為了方便參考,先列出馬克士威方程組:
其中,
 是電場,
 是磁場,
 是電荷密度,
是電流密度,
 是電常數,
 是磁常數。
從勞侖茲力定律開始,一個電荷分佈所感受到的單位體積的作用力 
 是
 。
應用高斯定律和馬克士威-安培定律,把電荷密度和電流密度替換掉,只讓電場和磁場出現於方程式:
 。
應用乘積法則和法拉第感應定律:
 ,
稍加編排,將 
 寫為
 。
為了使 
 的項目 
 的項目能夠相互對稱,加入一個 
 項目: 
 。
應用向量恆等式,對於任意向量 
 
,
將 
 的方程式內的旋度項目除去:
 。
這方程式最右邊項目涉及了坡印廷向量 
 :
 。
設定馬克士威應力張量 
 (以英文字母上面加兩隻箭矢符號來標記二階張量):
 ;
其中,
 是克羅內克函數。
定義一個向量 
 與馬克士威應力張量 
 的內積為
 。
那麼,一個電荷分佈所感受到的單位體積的作用力 
 是
 。