エース (野球)
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野球において、エース (Ace) は、チームで最高の先発投手であり、ほぼ常にチームのスターティングメンバーとして初回から投げる。怪我や特殊な事情がない限り、エースは開幕戦で投げる[1](開幕投手)。さらに、エースは重要なプレーオフ等の開幕も務め[2][3]、中3日で投げることもある[4]。
この用語の語源については諸説あるが、英語圏におけるトランプカードの「A(エース)」には「第一の」「高貴な」「高品質、特上の」という意味がある。
また、19世紀のスター投手であり、しばしば「エース」と呼ばれていたエイサ・ブレイナードのニックネーム「エイサ(Asa)」に由来する、とする俗説がある[5]。
初期の野球では、「エース」という言葉は得点を表すのにも用いられた[6]。
近代の多くの野球分析家やファンは、「エース」という言葉を、それぞれのチームの先発投手だけではなく、一流の投手を意味するのに用い始めている[7][8]。