Metrosideros excelsa

Pōhutukawa (Metrosideros excelsa),^[1] també conegut en anglès amb els noms New Zealand Christmas tree,^[2][3] o iron tree,^[4] és un arbre perennifoli costaner de la família de les murtes, les mirtàcies, que produeix una brillant exhibició flors de color vermell (o ocasionalment taronja, groc)^[5] o blanc^[6]). Cada flor està dotada per una gran massa d'estams. El pōhutukawa és una de les dotze espècies de Metrosideros endèmiques de Nova Zelanda. Conegut pel seu color vibrant i la seva capacitat de sobreviure fins i tot situat en penya-segats rocosos i precaris, ha trobat un lloc important a la cultura neozelandesa per la seva força i bellesa, i és considerat un arbre principal (rākau rangatira) pels maoris.^[7]

Metrosideros excelsa

Arbre de Pōhutukawa fotografiat a la platja de Cornwallis, a l'oest d'Auckland.
Taxonomia
Regne	Plantae
Ordre	Myrtales
Família	Myrtaceae
Tribu	Metrosidereae
Gènere	Metrosideros
Espècie	Metrosideros excelsa Gaertn., 1788
Nomenclatura
Epònim	arbre de Nadal
Sinònims	Metrosideros tomentosa A.Rich. in J.S.C.Dumontd'Urville (1832). Nania tomentosa (A.Rich.) Kuntze (1891).
Exautor	Sol.
Distribució
Endèmic de	Nova Zelanda

Etimologia

El nom genèric Metrosideros deriva del grec antic μētra o "duramen" i sideron o "ferro". El nom de l'espècie excelsa prové del llatí excelsus, "el més alt, sublim". Pōhutukawa és una paraula maori. El seu equivalent més proper en altres llengües polinèsies és la paraula maori de les illes Cook po'utukava, que es refereix a un arbust costaner amb baies blanques, Sophora tomentosa.^[8] La part -hutu- de la paraula prové de *futu, el nom polinesi del l'arbre del qual s'extreu verí per peixos Barringtonia asiatica; s'assembla als mots en fijià: vutu i tongalès: futu),^[9][10][11] que té flors semblants a les del pōhutukawa.

Descripció

Els exemplars de Pōhutukawa creixen fins a 25 metres d'alçada, amb una forma de cúpula oberta. Normalment creixen com un arbre de diversos troncs esparsos. Els seus troncs i branques de vegades estan engalanats amb arrels aèries fibroses i enredades. Les fulles oblongues i coriàcies estan cobertes de densos pèls blancs a la part inferior.^[1]

L'arbre floreix de novembre a gener, amb un pic a principis d'estiu (mitjans o finals de desembre), amb flors carmesí brillants que cobreixen l'arbre, d'aquí el sobrenom d'arbre de Nadal de Nova Zelanda. La primera referència publicada al pōhutakawa com a arbre de Nadal va ser el 1857, en un informe periodístic d'una festa celebrada per Eruera Patuone.^[12][13] Hi ha variació entre els arbres individuals pel que fa al moment de la floració, i a l'ombra i la brillantor de les flors. En poblacions aïllades, la deriva genètica ha donat lloc a variacions locals: molts dels arbres que creixen al voltant dels llacs de Rotorua produeixen flors de color rosat, i el cultivar de flors grogues 'Aurea' descendeix d'un parella d'exemplars descoberta el 1940 a l'illa de Mōtītī, a la badia de Plenty.^{[cal citació]}

• 
  Arrels aèries joves
• 
  Arrels aèries soldades.
• 
  Peu de Metrosideros polymorpha en ambient rupícola
• 
  Mel·lífera escarlata sobre inflorescència de pohutukawa.
• 
  Retorçat de la soca, arrels i branques. Platja de Cornwallis.

Distribució

Metrosideros excelsa a Ponta Delgada, Açores, Portugal

L'àrea de distribució natural del pōhutukawa és les regions costaneres de l'illa del Nord de Nova Zelanda, al nord d'una línia que s'estén des de New Plymouth (39° S) a Gisborne (38° S),^[14] on abans formava una franja costanera contínua. A la dècada del 1990, l'agricultura pastoral i les plagues introduïdes havien reduït els boscos de pōhutukawa en més d'un 90%.^[7] També es troba de manera natural a les vores dels llacs de la zona de Rotorua i al Parc Nacional Abel Tasman, a la part alta de l'illa del Sud.^{[cal citació]}

L'arbre és conegut per habitar els penya-segats, capaç de mantenir una bona posició en situacions precàries i gairebé verticals. Com el seu parent hawaià, el ʻōhiʻa lehua (M.polymorpha), s'ha demostrat que el pōhutukawa és eficient en la colonització de planes de lava, especialment a Rangitoto, una illa volcànica al golf Hauraki.^[1]

Conservació

A Nova Zelanda, els pōhutukawa estan amenaçats pel rastreig per part del pòssum comú, introduïda, que despulla l'arbre de les seves fulles.^[7] Una organització benèfica per a la conservació, Project Crimson, té l'objectiu de revertir el declivi del pōhutukawa i altres espècies de Metrosideros; la seva missió és "permetre que el pōhutukawa i el rata tornin a florir al seu hàbitat natural com a icones als cors i les ments de tots els neozelandesos".^[15]

Usos

La fusta de Pōhutukawa és densa, forta i molt torta. Els maoris la feien servir fabricar forcades i altres estris més petits però pesats. S'utilitzava sovint en la construcció naval, ja que les formes naturalment corbes fàcilment donen formes escairades per a medís i estameneres, entre altres.^[16] Els extractes de l'escorça interna s'utilitzen en la rongoā (medicació tradicional) per al tractament de la diarrea i la disenteria, i el nèctar s'utilitza per tractar el mal de coll.^[17][18]

L'arbre s'utilitza per crear mel de pōhutukawa, que es produeix en zones com l'illa de Rangitoto.^[18]

Cultiu

Els pōhutukawa són populars en el cultiu, i hi ha bons exemples a la majoria de ciutats costaneres de l'illa del nord. Vigorós i fàcil de cultivar, l'arbre floreix molt al sud de la seva àrea de distribució natural, i s'ha naturalitzat a la zona de Wellington i al nord de l'illa del sud. També s'ha naturalitzat a l'illa Norfolk, al nord. Els pōhutukawa s'han introduït a altres països amb climes suaus a càlids, inclòs el sud-est d'Austràlia, on s'està naturalitzant als penya-segats costaners prop de Sydney. A la costa de Califòrnia, és un arbre popular per a carrers i gespa, però ha causat preocupació a San Francisco, on es culpa que els seus sistemes d'arrels destrueixin les clavegueres i les voreres.

En algunes parts de Sud-àfrica, els pōhutukawa creixen tan bé que es consideren una espècie invasora.^[19] La ciutat gallega de la Corunya ha adoptat el pōhutukawa com a emblema floral, ja que tenen un exemplar molt antic i han continuat plantant-ne en diversos llocs de la ciutat.^[20]

• 
  Varietat d'estams grocs, tipus "Àurea".
• 
  Estat més avançat de maduresa floral.
• 
  Estams de color rogenc.
• 
  Poncelles de pohutukawa.
• 
  Poncelles a punt d'esclatar.
• 
  Llavors llestes per ser recollides.

S'han publicat almenys 39 cultivars de pōhutukawa. Els vivers Duncan & Davies van ser una força líder a mitjans del segle XX, mentre que el difunt Graeme Platt ha estat responsable de 16 cultivars diferents fins ara, inclòs un arbre rar de flors blanques. A continuació s'enumeren:^[5]

Cultivar	Any de creació	Color de flor	Comercialitzat per	Notes
M. excelsa 'Aurea'[5]	1947	Groc verdós	Duncan & Davies	Extret de Mōtītī Island.
M. excelsa 'Blockhouse Bay'[5]	mid-1980s	Vermell brillant	Graeme Platt	Extret de la Badia de Blockhouse, Auckland.
M. excelsa 'Butterscotch'[5]	1993	Roig-foc[21]	Duncan & Davies	Tiges vermelloses i fulles noves de color daurat vermellós que es tornen grogues com la mantega i finalment verdes amb l'edat. Procedent de M. excelsa 'Sunglow'.
M. excelsa 'Centennial'[5]	-	-	Graeme Platt	Cultivar de variegat invers, hàbit de creixement erecte. Procedent de plantacions centenàries en Auckland Domain.
M. excelsa 'Christmas Cheer'[5]	-	Carmesí	Bob Bayly	Floreix constantment al voltant de Nadal. Floreix en grans raïms.
M. excelsa 'Dalese'[5]	2010	Roig-taronja[22]	Lyndale Nurseries	Selecció compacta i de creixement lent. Sovint es ven incorrectament com a M. tomentosa 'Dalese', especialment a Austràlia.
M. excelsa 'Fire Mountain'[5]	mid-1970s	Taronja-escarlata	Felix Jury / Duncan & Davies	Flors molt brillants i port ample. Procedent de plantacions a la ribera del riu Waitara.
M. excelsa 'Firestone'[5]	1983	Roig-foc	Graeme Platt	Flors brillants i forma extensa. Procedent del mont Moehau, península de Coromandel.
M. excelsa 'Flame Crest'[5]	1991	Taronja-escarlata	Cyril Watson & George Smith / Duncan & Davies	Forma alta i erecta. Procedent de Kawaroa Park, New Plymouth.
M. excelsa 'Gold Finger'[5]	1986	Carmesí pujat	Duncan & Davies	Forma variegada inversa amb fulles daurades brillants.
M. excelsa 'Golden Dawn'[23][24]	2003	Rosa síndria	Robert Harrison	Cultivar de variegació inversa d'Austràlia. Creix fins a uns 5 metres. Va créixer a partir de M. excelsa 'Pink Lady' sota cultiu. Hi ha una probabilitat del 10-20% que la variegació reverteixi.
M. excelsa 'Gold Nugget'[5]	2000	-	Jim Rumbal / Duncan & Davies	Cultivar variegat amb marges verds frescos i centres grocs.
M. excelsa Hauraki'[5]	-	Roig	Graeme Platt	Flors de mida excepcional i forma alta i erecta. Procedent del Parc Regional de Long Bay, Auckland.
M. excelsa 'Kopere'[5]	2007	Roig-taronja[22]	Graeme Platt	Flors vibrants i fulles verdes brillants. Procedent de Brooks Bay, a prop del parc regional d'Awhitu, a Auckland.
M. excelsa 'Lighthouse'[5]	1983	Carmesí[25]	Graeme Platt	Floració primerenca (novembre). Procedent de l'illa de Rangitoto.
M. excelsa 'Manukau'[5]	1990	Roig-taronja	Graeme Platt	Capítols florals ben equilibrats que també floreixen dins de la capçada de l'arbre. Procedent del centre comercial Manukau City.
M. excelsa 'Maori Princess'[5]	1970s	Roig	Ian McDowell / Duncan & Davies	Arbre de capçada oberta, ramificat i vertical. Procedent de Brougham Street, New Plymouth.
M. excelsa 'Midas'[24]	1988	Roig	William (Bill) Robertson	Cultivar de variegat invers d'Austràlia, però lleugerament inestable (pot tornar a l'estat no variegat)
M. excelsa 'Mini Christmas'[6]	-	Roig		Cultivar de creixement lent procedent d'Austràlia, que creix fins a aproximadament 1 m d'alçada.
M. excelsa 'Moon Maiden'[5]	1988	Groc sofre	Duncan & Davies	Fullatge verdós-gris clar. Procedent de M. excelsa 'Aurea'.
M. excelsa 'Mt Maunganui'[5]	1993	Roig	Lyndale Nurseries	Procedent de Pitau Road, Mont Maunganui. L'arbre originador del cultivar és d'importància per a la tribu Ngāi Te Rangi iwi, on es van trobar diversos esquelets maoris a la seva base.
M. excelsa 'Octopussy'[6]	2004	Roig	Naturally Native NZ Plants Auckland	Hàbit de creixement pèndol. De vegades disponible com a estàndard.
M. excelsa 'Ohope'[5]	-	Roig	Duncan & Davies[6]	Forma variegada. Fulles verdes amb marges de color crema.
M. excelsa 'Parnell'[5]	early 1970s	Roig	Graeme Platt	Arbre molt gran i molt escampat. Provinent dels Jardins Parnell Rose, Auckland.
M. excelsa 'Pink Lady'[5]	1988	Rosa síndria	Duncan & Davies	Arbre petit i erecte amb capítols florals compactes.
M. excelsa 'Plus Four'[5]	2002	Vermell brillant	Graeme Platt	Hàbit de creixement vertical. Procedent del camp de golf Awhitu, Auckland.
M. excelsa 'Pouawa'[5]	-	-	Graeme Platt / Rob Bayly	Flors de llarga durada. Originària del nord de Gisborne.
M. excelsa 'Rangitoto'[5]	mid-1980s	Vermell fosc	Tom Johnson / Dawn Nurseries	Arbre petit i erecte. Procedent de Te Atatu, Auckland, d'una planta originària de l'illa de Rangitoto.
M. excelsa 'Royal Flame'[5]	1988	Carmesí pujat	Jim Rumbal / Duncan & Davies	Arbre vertical, les flors tenen anteres grogues contrastants. Procedent del Parc Marí de Waitara West.
M. excelsa 'Scarlet Pimpernel'[5]	1976	Escarlata	Felix Jury / Duncan & Davies	Creixement petit i compacte. Apte per a contenidors i patis. Procedent de Princess Street, Waitara.
M. excelsa 'Sunglow'[5]	1980	-	Duncan & Davies	Variegada amb marges de fulla color daurat. Flors i forma. Es creu que prové d'Oswald Blumhardt, fitocultor de Whangarei.
M. excelsa 'Tamaki'[5]	1985	Roig-taronja	Graeme Platt	Flors brillants. Originària de Tamaki Drive, Auckland.
M. excelsa 'Te Kaha'[5]	mid-1980s	Vermell amb tocs ataronjats	Graeme Platt	Arbust de mida mitjana. Extret d'un exemplar de l'Hotel Te Kaha, Bay of Plenty.
M. excelsa 'Titirangi'[5]	late-1980s	Escarlata	Graeme Platt	Arbre eixerit amb floració abundant. Originat a Margan Ave, Auckland prop del Camp de Golf Titirangi.
M. excelsa 'Upper Hutt'[5]	-	-	-	Fullatge variegat inversament. Procedent de jardins públics a Upper Hutt.
M. excelsa 'Variegata'[5]	-	Roig	-	Fulles variegades. No s'ha de confondre amb M. kermadecensis. 'Variegata'.
M. excelsa 'Vibrance'[5]	1985	Roig taronja	Graeme Platt	Les flors tenen estams excepcionalment llargs. Procedent de la badia de Waiomu, península de Coromandel.
M. excelsa 'Whakarewarewa'[5]	late-1980s	Roig molt fosc	Graeme Platt	Extreta de Whakarewarewa, Rotorua.
M. excelsa 'White Caps'[6]	2009	Blanc	Graeme Platt	Extreta de Piha Beach, Auckland.

La pōhutukawa com a icona

Un pōhutukawa gegant a Te Araroa, a la costa est, té fama de ser el més gran del país, amb una alçada de 20 metres i una amplada de 38 m.^[26]

Un arbre pōhutukawa amb una edat estimada de 180 anys conegut com 'Te Hā'^[27] està completament establert en un parc de la ciutat d'Auckland. 'Te Hā' és l'exemplar urbà més gran del país. Els plans per construir un monument en honor de les víctimes del desastre de l'Erebus a prop de l'arbre van activar una oposició local significativa el 2021.^[28]