Kontagionisten

Der Ausdruck Kontagionisten (von lateinisch contagium ‚die ansteckende Berührung, die Ansteckung‘)^[1] bezeichnet die historischen Anhänger der sogenannten Ansteckungstheorie.^[2] Diese vertraten schon früh die später als richtig bewiesene Auffassung, dass Krankheiten durch die Übertragung von Krankheitssamen (seminaria) bzw. belebte Keime (contagia viva) durch Berührung (contagione) von Mensch zu Mensch oder durch infizierte Waren bzw. Gegenstände erfolgt. Ihre Ansicht blieb lange in der Minderheit.^[3][4]

Der Titel dieses Artikels ist mehrdeutig. Zu den Anhängern einer antisemitischen Theorie siehe Kontagionisten (Antisemitismus).

Die Idee von lebenden Krankheitserregern wurde erstmals von Marcus Terentius Varro im 1. Jahrhundert v. Chr. formuliert.^[5] Im Gegensatz dazu glaubten die Anhänger der Miasmatologie, dass Verunreinigungen bzw. Gifte, die dem Erdreich entstiegen und unter anderem durch menschlichen Unrat verursacht wurden, Ursache von Seuchen seien. Die meisten Kontagionisten sahen keinen Widerspruch darin, ihre Theorie durch die des Miasmas zu ergänzen oder Elemente daraus zu übernehmen.^[6] Es waren auf der anderen Seite radikale Miasmatiker oder Antikontagionisten, die grundsätzlich jede Ansteckung in Frage stellten und damit die Debatte eigentlich (und in der Folge immer wieder) auslösten. Die beiden epidemiologischen Grundausrichtungen legten unterschiedliche Maßnahmen bei der Bekämpfung und Vorbeugung der Pest nahe – mit jeweils anderen politischen Implikationen.^[4]

Rudolf Virchow als bedeutender Mediziner des 19. Jahrhunderts gelangte erst nach anfänglichem Zögern zu der Erkenntnis, dass bestimmte Seuchen durch Ansteckung entstünden.^[7] Diese Kontroverse wurde im 19. Jahrhundert durch die Forschungen von Louis Pasteur und Robert Koch beendet, welche die Ansteckungstheorie bewiesen.

Siehe auch: Infektionskrankheit und Kontagiosität

Literatur

• Richard Mead: A short discourse concerning pestilential contagion, and the methods to be used to prevent it. Sam. Buckley & Ralph Smith, London 1720; archive.org. Diese Arbeit wurde anlässlich der Pestepidemie von Marseille geschrieben. Im Rahmen der damals neu aufgeflammten Kontroverse zwischen Kontagionisten und Antikontagionisten erklärte Mead sich darin als Anhänger der Kontagionisten.
• Alexander Kocher: Die Pestepidemie zu Marseille, 1720–1722. Ihre Bedeutung für das medizinische Denken. Harder, Untersiggenthal 1967, OCLC 247391685.
• Margitta Hamann: Zur Geschichte der Prophylaxe unter besonderer Berücksichtigung des Hundes. Dissertation, Freie Universität Berlin, Berlin 2004 (online).
• René Gottschalk (Gesundheitsamt Frankfurt am Main, Infektiologie und Hygiene): Seuchenhygienische Aspekte. In: Wolfgang F. Caspary (Hrsg.): Infektiologie des Gastrointestinaltraktes mit 218 Tabellen; [Klinik, Diagnostik, Therapie; mit Antiinfektiva-Steckbriefen]. Springer, Heidelberg 2006, ISBN 978-3-540-41359-2, S. 465–475 (online).