Virginia Statute for Religious Freedom

Das Virginia Statute for Religious Freedom (deutsch Virginia-Religionsfreiheitsgesetz)^[1][2] ist ein Landesgesetz zur Religionsfreiheit in der damaligen Kolonie Virginia (heute US-Bundesstaat Virginia) und wurde 1777 von Thomas Jefferson verfasst.^[3] Zunächst 1779 von der Virginia General Assembly abgelehnt,^[4] erlangte es 1786 – mit geänderter Präambel^[5] – auf Betreiben James Madisons Gesetzeskraft.^[6]

Das Gesetz besagt, dass

• keiner gezwungen werden darf, an religiösen Handlungen teilzunehmen oder Kirchensteuer zu entrichten;
• jeder seinen Glauben bekennen und mit Argumenten für ihn werben darf; und
• keiner aufgrund seines Bekenntnisses vom Staat bevorzugt oder benachteiligt werden darf.^[3][7]

Für Jefferson und Madison war unter anderem wichtig, dass auch Anhänger der dominanten Glaubensrichtung frei entscheiden konnten, in welchem Umfang sie ihre Religionsgemeinschaft finanziell unterstützten.^[8]

Das Gesetz wurde von deutschen Aufklärern gefeiert;^[9] die erste deutsche Übersetzung erschien bereits 1789.^[10] Es hat viele westlichen Staaten beeinflusst.^[1][11] Paul Nolte nennt es „die bis heute wohl berühmteste Erklärung der Religionsfreiheit“^[3]

Jeffersons Grabmal

Jefferson verfügte, dass nur drei seiner Leistungen auf seinem Grabmal erwähnt werden sollten: Die Unabhängigkeitserklärung der Vereinigten Staaten, das Gesetz der Religionsfreiheit, und die University of Virginia.^[8][12] Auszüge aus diesem Gesetz sind im Jefferson Memorial in Washington, D.C. eingraviert.

Textausgaben

Deutsche Übersetzung des Gesetzes

Eugene R. Sheridan: Texte zum Thema „Religion und Republikanismus im Denken Thomas Jeffersons“. In: Hartmut Wasser (Hrsg.): Thomas Jefferson: Historische Bedeutung und politische Aktualität. Zum 250. Geburtstag des „Weisen von Monticello“. Schöningh, Paderborn 1995, ISBN 3-506-79633-X, S. 169–170 (Digi20 [abgerufen am 2. November 2015]).

Gesetzesvorlage vom 18. Juni 1779 mit ursprünglicher Präambel (englisch)

82. A bill for establishing religious freedom. In: Founders Online: Jefferson papers. National Historical Publications & Records Commission, abgerufen am 2. November 2015.

Literatur

• Thomas E. Buckley: Establishing religious freedom. Jefferson’s statute in Virginia. University of Virginia Press, Charlottesville 2013, ISBN 978-0-8139-3503-4 (eingeschränkte Vorschau in der Google-Buchsuche [abgerufen am 2. November 2015]).
• Michael I. Meyerson: Endowed by our creator. The birth of religious freedom in America. Yale University Press, New Haven (Connecticut) 2012, ISBN 978-0-300-16632-3 (eingeschränkte Vorschau in der Google-Buchsuche [abgerufen am 2. November 2015]).