Desde 1985 reside en la República Federal de Alemania, donde ha impartido clases de lengua española a descendientes de emigrantes. En 1996, publicó la novela Fuegos con limón, basada en sus experiencias juveniles con el Grupo CLOC.[3] En 2006, enfocó los estragos causados por la banda terrorista ETA en su libro de relatos Los peces de la amargura.
A lo largo de los años, también ha cultivado el género del aforismo en distintos medios de comunicación,[4] sin que hasta la fecha haya reunido estas piezas en un volumen.
En 2009 abandonó la docencia para dedicarse exclusivamente a la creación literaria. Sus libros han sido traducidos a más de treinta idiomas y colabora con frecuencia en la prensa española. En el año 2020, publicó una selección de sus artículos de prensa con el título de Utilidad de las desgracias y otros textos. Actualmente escribe una columna semanal de contraportada para el diario El País.
Novela
1996 Fuegos con limón (Andanzas 279, Tusquets Editores, Barcelona)
2000 Los ojos vacíos: Trilogía de Antíbula 1 (Andanzas 421, Tusquets, Barcelona)
2003 El trompetista del Utopía (Andanzas 501, Tusquets, Barcelona)
2004 Vida de un piojo llamado Matías, novela infantil (Andanzas 558, Tusquets, Barcelona)
2005 Bami sin sombra: Trilogía de Antíbula 2 (Andanzas 574, Tusquets, Barcelona)
2010 Viaje con Clara por Alemania (Andanzas 714, Tusquets, Barcelona)
2012 Años lentos: Gentes vascas 2 (Andanzas 775, Tusquets, Barcelona)
2013 La gran Marivián: Trilogía de Antíbula 3 (Andanzas 805, Tusquets, Barcelona)
2006 Arno Schmidt: El brezal de Brand (Maestros del siglo XX 2, Laetoli, Pamplona)
2006 Max Frisch: Montauk (Maestros del siglo XX 3, Laetoli, Pamplona)
2007 Wolfgang Borchert: Obras completas (Maestros del siglo XX 5, Laetoli, Pamplona)
2015 Ernst Haffner: Hermanos de sangre (Biblioteca Breve, Seix Barral, Barcelona)
2017 Sacha Batthyany: La matanza de Rechnitz. Historia de mi familia (Biblioteca Breve, Seix Barral, Barcelona)
Félix Viscarret adaptó al cine la novela El trompetista del Utopía con el título de Bajo las estrellas (2007). Esta película mereció la Biznaga de Oro en el Festival de Málaga de 2007 y posteriormente dos premios Goya.
La compañía El Espejo Negro, dirigida por Ángel Calvente, adaptó al teatro de títeres la Vida de un piojo llamado Matías (2009). La adaptación ganó el Premio Max al Mejor Espectáculo Infantil.
Moyano, Alberto (28 de agosto de 2019). «Patria sale ahora en busca del público más joven y no lector». El Diario Vasco. Consultado el 9 de junio de 2020. «Convertido en un fenómeno insólito en las letras españolas de los últimos años, con más de un millón de lectores, traducida a 31 idiomas, con distribución en América y con versiones en cómic y en televisión.»