Río Ohio

Para otros usos de este término, véase Valle del Ohio (desambiguación).

El Ohio es un río del este de Estados Unidos que fluye en dirección suroeste por los estados de Pensilvania, Ohio, Indiana, Illinois —forma el límite sur de estos tres últimos—, Virginia Occidental y Kentucky —forma el límite norte de estos dos— desaguando en el río Misisipi cerca de la ciudad de Cairo (Illinois). Tiene una longitud de 1579 km, pero con una de sus fuentes, el río Allegheny, llega hasta los 2108 km, que lo sitúan entre los 10 mayores ríos de los Estados Unidos. Drena una cuenca de 490 601 km², de un total de 14 estados, la mayoría del nordeste del país.

Río Ohio
Ohio River
El punto más ancho del Ohio (1,6 km), al oeste de Louisville, Kentucky
Ubicación geográfica
Cuenca	Río Misisipi
Nacimiento	Confluencia de los ríos Allegheny y Monongahela, en Point State Park, Pittsburgh, Pensilvania.
Desembocadura	Río Misisipi
Coordenadas	40°26′35″N 80°01′02″O
Ubicación administrativa
País	Estados Unidos
División	Pensilvania  Ohio  Virginia Occidental  Kentucky  Indiana  Illinois
Cuerpo de agua
Longitud	Sólo, 1578 km Con el Allegheny, 2108 km
Superficie de cuenca	490 601 km²
Caudal medio	7957 m³/s
Altitud	Nacimiento: 683 m
Mapa de localización
Mapa de la cuenca del río Ohio
El Ohio en la cuenca del Misisipi
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Tiene una importancia capital en la historia de los Estados Unidos, tanto para las tribus amerindias como para los colonos europeos ya que constituyó una vía de transporte privilegiada durante la conquista del Oeste. Sus principales afluentes son el Tennessee, por la izquierda, y el Wabash, por la derecha. En el siglo XVIII constituía la frontera meridional de los estados del Norte, marcando de facto el límite entre los estados que practicaban la esclavitud y los que la habían abolido.

Geografía

El río Ohio a su paso por Indiana.

Confluencia de los ríos Ohio (a la derecha, de color marrón) y Misisipi (a la izquierda, color verde oscuro); la ciudad que se observa entre ambos es Cairo (Illinois)

El río Ohio a su paso por Parkersburg (Virginia Occidental)

El río se forma a partir de la confluencia de los ríos Allegheny y Monongahela, en Point State Park, Pittsburgh, Pensilvania. Fluye un corto tramo hacia el noroeste antes de efectuar una media vuelta brusca hacia el sur-sureste formando la frontera sur de los estados de Ohio, Indiana e Illinois y la frontera norte de Virginia Occidental y Kentucky, hasta desaguar en el río Misisipi junto a la ciudad de Cairo (Illinois). A este nivel, el Ohio es más ancho que el propio Misisipi.

El río Ohio comprende numerosos afluentes, y su cuenca hidrográfica drena más 490.000 km², que comprenden parte de los estados de Illinois, Indiana, Ohio, Nueva York, Pensilvania, Maryland, Virginia Occidental, Kentucky, Tennessee, Virginia, Carolina del Norte, Georgia, Alabama y Misisipi.

Formación

El río se formó por un glaciar durante el último período de la edad glaciar, llamado la glaciación de Wisconsin (glaciación de Würm para el período correspondiente a los Alpes). Cuando el glaciar se retiró, una barrera de materiales situada cerca de Louisville (Kentucky) obstruyó al Ohio durante cierto tiempo, lo que creó un gran lago. La presa luego cedió, y el Ohio tomó su curso actual, reemplazando el río Teays que existía antes del período glaciar.

Historia

Los nativos americanos consideraban al Ohio como un río desde su fuente hasta el mar, y no como un afluente del Misisipi. Efectivamente, este transporta el volumen de agua más importante de todos los afluentes del Misisipi.

El valle del Ohio fue controlado por los franceses en el seno del territorio de Nueva Francia. Entonces se le llamó el «Río Bello». Su importancia era estratégica, porque permitía unir la Luisiana francesa con Canadá. Fue fortificado entonces por las autoridades del lugar.

El 19 de mayo de 1749, el rey Jorge II de Gran Bretaña autorizó a la Compañía de Ohio para el comercio de pieles en los terrenos cerca del río. La ciudad de Louisville, en Kentucky, fue posteriormente fundada cerca del único obstáculo natural a la navegación, las cataratas del Ohio. Se trataba de una serie de rápidos donde el río fluía sobre caliza muy dura, rica en fósiles. Para vadear el obstáculo, construyeron esclusas. En nuestros días, las esclusas y una presa hidroeléctrica, la presa McAlpine, están instaladas en este lugar.

Después de la independencia de las Trece Colonias (1776), una serie de disposiciones organizaron el recorte de los territorios en el norte del Ohio, cedidos por Virginia a los Estados Unidos. La disposición de 1785 organizó el recorte en townships de los territorios situados en el noroeste. Ohio fue uno de los primeros estados organizados según este sistema.

Dado que el Ohio discurre hacia el oeste, era una vía ideal para los pioneros en la conquista del oeste. Una vez alcanzada la desembocadura del Ohio, éstos remontaban el Misisipi hasta San Luis, en Misuri. A este nivel, algunos remontaban el Misisipi, otros el Misuri, y otros tomaban vías terrestres. Los piratas se aprovechaban de la situación, y exigían rescate a los viajeros antes de abordar sus barcos en Cave-in-Rock, en el sur de Illinois.

Una vista del río Ohio desde Ripley, Ohio

Separando los estados del norte de los estados confederados, el Ohio era la frontera que los esclavos atravesaban para hacerse libres, como cuentan las novelas de Harriet Beecher Stowe o Toni Morrison. En nuestros días, el Ohio separa más bien a los estados del Midwest y los Grandes Lagos de los estados del Sur.

Fronteras

Confluencia de los ríos Wabash (el que viene de arriba abajo) y Ohio; la ciudad que se observa sobre la orilla norte del Ohio es Mount Vernon (Indiana)

La frontera del territorio de Virginia no se fijó en medio del río (como es habitual con las fronteras fluviales), sino hasta la otra orilla, lo que hace que todo el río estuviera situado en este territorio. A partir de Virginia se formaron los estados de Kentucky y de Virginia Occidental, y, por tanto, todo el río les pertenece, incluida la parte que constituye la frontera entre estos estados y los estados de Illinois, Indiana y Ohio. Kentucky intentó un proceso contra Indiana a principios de los años 1980, porque quería construir la central nuclear de Marble Hill en Indiana, que habría vertido sus aguas de desecho en el río. La Corte Suprema de los Estados Unidos resolvió que la jurisdicción de Kentucky (e, implícitamente, la de Virginia Occidental) se extendía sólo hasta la señal de marea baja de 1793 (importante porque el río ha sido extensivamente represado para la navegación, de modo que la actual orilla del río está al norte de la vieja señal de marea baja).

De manera similar, en los años 1990, Kentucky disputó el derecho de Illinois de recaudar impuestos por una embarcación-casino atracada en Metrópolis, Illinois, argumentando su control sobre todo el río. La empresa Aztar abrió su propia embarcación-casino que atracó en Evansville, Indiana, aproximadamente al mismo tiempo. Aunque los cruceros en el río Ohio circulaban al principio siguiendo un modelo oval de arriba abajo a lo largo del río, el estado de Kentucky pronto protestó y los cruceros fueron limitados a ir hacia adelante, después invierten la marcha y van hacia atrás, solo a lo largo de la orilla de Indiana.

Comunidades a lo largo del río

Área metropolitana	Población
Área metropolitana de Pittsburgh	2 400 000
Área metropolitana de Cincinnati – Northern Kentucky	2 200 000
Área estadística metropolitana de Louisville - Jefferson County, KY-IN	1 400 000
Área estadística metropolitana de Evansville, IN-KY	358 000
Área estadística metropolitana de Huntington-Ashland, WV-KY-OH	365 419
Área metropolitana de Parkersburg-Marietta-Vienna	160 000
Área estadística metropolitana de Wheelingg	145 000
Área metropolitana de Weirton-Steubenvillee	132 000
Área estadística metropolitana de Owensboro	112 000

Muchas de las comunidades a lo largo del río Ohio se enumeran a continuación; la mayoría tienen un significado histórico o tradición cultural que las relaciona con el río. Están secuenciadas desde el nacimiento del río hasta su final y los habitantes corresponden todos al censo de 2010. Se resaltan en negrilla las localidades de más de 20 000 habitantes.

Afluentes del río Ohio

El río Ohio tiene muchos afluentes, siendo los más importantes los que recoge la Tabla siguiente. Los afluentes se ordenan geográficamente, siguiendo el río desde su nacimiento hasta la boca, dividiendo el curso del río en tramos según los estados que atraviesa. Sin embargo, los subafluentes se ordenan según van apareciendo al recorrerlos río arriba, esto es, desde la boca a la fuente.

El río Ohio y sus afluentes (de más de 100 km y primarios destacados)

Ramal		Nombre afluente				Desembocadura	Localidad boca	Longitud (km)	Cuenca (km²)	Caudal (m³/s)	Estado(s) por los que discurre	Tramo
—	—	Río Allegheny				Ohio	Pittsburgh	523	30 000	470	Nueva York  Pensilvania	Pensilvania (Fuentes)
—	—		Arroyo French			Allegheny	—	188	3289	57,2	Nueva York  Pensilvania
—	—		Río Clarion			Allegheny	—	177	3242,6	50,2	Pensilvania
—	—		Sistema Kiskiminetas—Conemaugh–Stoneycreek[1]			Allegheny	—	228	4887	36,47	Pensilvania
—	—	Sistema Monongahela—Tygart Valley[2]				Ohio	Pittsburgh	463	19 011	507	Virginia Occidental  Pensilvania
—	—		Río Youghiogheny			Monongahela	—	196	4442	98	Virginia Occidental  Pensilvania
—	—		Sistema Cheat—Shavers Fork[3]			Monongahela	—	269	3686	110	Virginia Occidental  Pensilvania
—	—		Río West Fork			Monongahela	—	166	2282	33	Virginia Occidental
—	—	Arroyo Chartiers				Ohio	McKees Rocks	76,6	718,5	9,0	Pensilvania	Pensilvania
—	D	Sistema Beaver—Mahoning[4]				Ohio	Rochester	216			Pensilvania
—	—		Río Shenango			Beaver		160			Ohio  Pensilvania
I	—	Río Wheeling Creek				Ohio	Wheeling	40	777	9,7	Virginia Occidental	Ohio-Virginia Occidental
—	D	Río Little Muskingum				Ohio		105			Ohio
I	—	Arroyo Middle Island				Ohio		124			Virginia Occidental
—	D	Arroyo Duck				Ohio	Marietta	50			Ohio
—	D	Sistema Muskingum—Tuscarawas[5]				Ohio	Marietta	388	20 850		Ohio
—	—		Sistema Walhonding—Mohican—Black Fork[6]			Muskingum	Coshocton (Ohio)	197	5830	46,83	Ohio
—	—				Arroyo Killbuck	Walhonding	Coshocton (Ohio)	131,5	1588	17,7	Ohio
I	—	Río Little Kanawha				Ohio	Parkersburg	269	6099		Virginia Occidental
—	D	Río Hocking				Ohio	Hockingport	160	3100		Ohio
I	—	Sistema Kanawha—New[7]				Ohio	Point Pleasant	671	31 691	481	Carolina del Norte  Virginia  Virginia Occidental
—	—		Río Elk			Kanawha		277		75	Virginia Occidental
—	—		Río Greenbrier			New		261	4289	74	Virginia Occidental
I	—	Río Guyandotte				Ohio	Huntington	267			Virginia Occidental
I	—	Sistema Big Sandy—Tug Fork[8]				Ohio	Catlettsburg (Kentucky)	303	10 510	140	Virginia  Kentucky  Virginia Occidental	Ohio-Kentucky
—	—		Río Levisa Fork			Big Sandy		264		42,6	Kentucky (frontera)  Virginia Occidental (frontera)
I	—	Río Little Sandy				Ohio	Greenup	145	1876		Kentucky
—	D	Río Scioto				Ohio	Portsmouth	372	16 879	189	Ohio
—	—		Río Paint			Scioto		152			Ohio
—	—		Río Olentangy			Scioto		156	1406		Ohio
—	D	Río Little Miami				Ohio	Cincinnati	170	4550	36	Ohio
I	—	Río Licking				Ohio	Newport-Covinton	488	9310	119,5	Kentucky
—	D	Río Great Miami				Ohio		260	13 915	152	Ohio
—	—		Río Stillwater			Great Miami		105	1766		Ohio
—	—		Río Mad			Great Miami		97	1702		Ohio
—	—		Río Whitewater			Great Miami		145			Ohio  Indiana
—	D	Río Salt				Ohio	West Point	225	7563		Kentucky	Indiana- Kentucky
I	—	Sistema Kentucky—North Fork[9]				Ohio	Carrollton	618	18 000	285	Kentucky
I	—	Río Green (Ohio)				Ohio		618	25 400		Kentucky
—	—		Río Rough			Green		219			Kentucky
—	—		Río Nolin			Green		169			Kentucky
—	D	Río Wabash				Ohio		764	103 500	1001	Indiana (frontera)  Illinois (frontera)
—	—		Río Little Wabash			Wabash		390	5060		Illinois
—	—			Skillet Fork		Little Wabash		160			Illinois
—	—		Río Patoka			Wabash		269	2230	30	Indiana
—	—	-	Sistema White—West Fork[10]			Wabash		583	14 882		Indiana
—	—			Arroyo Fall		White		92,5	820		Indiana
—	—			Río West Fork White		White		502			Indiana
—	—	—	-	Sistema Río East Fork White—Flatrock[11]		White		453			Indiana
—	—				Río Lost (Indiana)	East Fork		140			Indiana
—	—				Río Flatrock	East Fork		158	1380		Indiana
—	—				Sistema Driftwood—Big Blue[12]	East Fork		146			Indiana
—	—		Río Embarras			Wabash		314	6340		Illinois
—	—	-		Río North Fork Embarras		Embarras		103			Illinois
—	—		Arroyo Big Raccoon			Wabash			191,6		Indiana
—	—		Arroyo Sugar			Wabash		150			Indiana
—	—		Río Vermilion—Middle Fork[13]			Wabash		169,7			Illinois  Indiana
—	—			Río Middle Fork Vermilion		Vermilion		124			Illinois
—	—			Río Salt Fork Vermilion		Vermilion		110			Illinois
—	—		Arroyo Wildcat			Wabash		135			Indiana
—	—		Río Tippecanoe			Wabash		293	4860	145	Indiana
—	—		Río Eel			Wabash		151			Illinois  Indiana
—	—		Río Mississinewa			Wabash		190			Indiana  Ohio
—	—		Río Salamonie			Wabash		135,8			Indiana
—	D	Río Saline (Ohio)				Ohio	Saline Landing (Illinois)	121	4566		Illinois	Illinois- Kentucky
I	—	Río Cumberland				Ohio	Smithland	1106	46 830	862	Kentucky  Tennessee
—	—		Río Little River (Kentucky)			Cumberland		93			Kentucky
—	—		Río Harpeth			Cumberland	Ashland City	185			Tennessee
—	—		Río Red			Cumberland		161	3840		Kentucky  Tennessee
—	—		Río Stones—East Fork[14]			Cumberland		149	2385,4		Tennessee
—	—		Caney Fork			Cumberland		230	4590		Tennessee
—	—			Río Collins		Caney Fork		108	2100	34	Tennessee
—	—		Río Big South Fork Cumberland[15]			Cumberland	Burnside (Kentucky)	165,8			Kentucky  Tennessee
I	—	Río Tennessee				Ohio	Paducah	1049	105 870	2000	Kentucky  Alabama  Tennessee  Misisipi
—	—		Río Duck			Tennessee		457			Tennessee
—	—			Río Buffalo		Duck		201	1980		Tennessee
—	—		Arroyo Shoal			Tennessee		91,6			Tennessee  Alabama
—	—		Río Elk			Tennessee		314		89	Tennessee  Alabama
—	—		Río Flint			Tennessee		105,7	1470		Alabama
—	—		Río Paint Rock			Tennessee		94,5	1470		Alabama
—	—		Río Sequatchie			Tennessee		187			Tennessee
—	—		Río Hiwassee			Tennessee		213	2590		Georgia  Tennessee
—	—			Río Toccoa/Ocoee		Hiwassee		150			Georgia  Tennessee
—	—		Río Clinch			Tennessee		542	11 430	59	Kentucky  Tennessee
—	—			Río Powell		Clinch		314,6	2470		Kentucky  Tennessee
—	—		Río Little Tennessee			Río Tennessee		217			Georgia  Carolina del Norte  Tennessee
—	—			Río Tuckasegee		Little Tennessee		97	1696	45	Carolina del Norte
—	—		Río French Broad			Tennessee		343	13 270	223,1	Carolina del Norte  Tennessee
—	—			Río Nolichucky		French Broad		185	4520	45	Carolina del Norte  Tennessee
—	—		Río Holston—North Fork[16]			Tennessee		441	9700	137,3	Virginia  Tennessee
—	—			Río South Fork Holston		Holston		180			Kentucky  Tennessee
—	—				Río Watauga	South Fork Holston		126,3	2247		Carolina del Norte  Tennessee
—	—				Río Middle Fork Holston	South Fork Holston		90,9			Kentucky
—	D	Río Cache				Ohio		148	1910		Illinois

Notas

1. El río Kiskiminetas tiene una longitud de solo 43 km, pero con su fuente el río Conemaugh (de 113 km), y la fuente de éste, el río Stoneycreek (72 km) llega hasta los 228 km.
2. El río Monongahela tiene una longitud de 206 km, pero con su fuente el río Tygart Valley, de 257 km, llega hasta los 463 km.
3. El río Cheat tiene solo una longitud de 126 km, pero con su fuente el río Shavers Fork, de 143 km, llega hasta los 269 km.
4. El río Beaver tiene solo una longitud de 34 km, pero con su fuente el río Mahoning, de 182 km, llega hasta los 216 km.
5. El río Muskingum tiene una longitud de 179 km, pero con su fuente el río Tuscarawas, de 209 km, llega hasta los 388 km.
6. El río Walhonding tiene una longitud de 38 km, pero con su fuente el río Mohican, de 64 km, y la fuente de éste, el Black Fork (94 km), llega hasta los 197 km.
7. El río Kanawha tiene una longitud de 156 km, pero con su fuente el río New, de 515 km, llega hasta los 671 km.
8. El río Big Sandy tiene una longitud de solo 47 km, pero con su fuente el río Tug Fork, de 256 km, llega hasta los 303 km.
9. El río Kentucky tiene una longitud de 417 km, pero con su fuente el río North Fork, de 201 km, llega hasta los 618 km.
10. El río White) tiene solamente 80 km y se forma por la unión del West Fork (502 km) y del East Fork (309 km). El sistema White—West Fork alcanza los 583 km.
11. El río East Fork White tiene 309 km y se forma por la unión del Flatrock (154 km) y del Driftwood-Big Blue (146 km). El sistema East Fork White—Flatrock alcanza los 453 km.
12. El Driftwood tiene una longitud de solo 26 km, pero con su fuente el río Big Blue, de 120 km, llega hasta los 146 km.
13. El río Vermilion tiene 45.7 km, pero si se considera uno de sus ramales, el Middle Fork, que tiene 124 km, el sistema Vermilion—Middle Fork alcanza los 169.7 km.
14. El río Stones tiene solamente 52.1 km y se forma por la unión de tres fuentes: West Fork (62.9 km), Middle Fork (31.9 km) y East Fork (86.9 km). El sistema Stones—East Fork alcanza los 149 km.
15. El río Big South Fork Cumberland tiene solamente 122 km y se forma por la unión del río New (Tennessee) (94.5 km) y del Clear Fork (43.8 km). El sistema Big South Fork Cumberland—Clear Fork alcanza los 165.8 km.
16. El río Holston tiene 219 km, pero si se considera uno de sus ramales, el North Fork, que tiene 222 km, el sistema Holston-North Fork alcanza los 441 km.

Enlaces externos

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• Imagen de la confluencia con el río Misisipi (en inglés)
• Información de la cuenca (en inglés)
• Ohio — Guía histórica (en inglés)
• Ohio River Forecast Center (en inglés)

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