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Wham-O Inc. es una empresa estadounidense de juguetes con sede en Carson, California, Estados Unidos. Es conocido por crear y comercializar muchos juguetes populares durante casi 70 años, incluidos el aro Hula, Frisbee, Slip 'N Slide, Super Ball, Trac-Ball, Silly String, Hacky sack, Wham-O Bird Ornithopter y Boogie Board,[1] muchas de las cuales se han convertido en marcas comerciales genéricas.
Wham-O | ||
---|---|---|
Tipo | negocio | |
Industria | industria de juguetes | |
Fundación | 1948 | |
Sede central | Carson (Estados Unidos) | |
Productos | juguete | |
Sitio web | www.wham-o.com | |
Richard Knerr (1925–2008)[2] y Arthur "Spud" Melin (1924–2002),[3] dos graduados de la Universidad del Sur de California que eran amigos desde la adolescencia, no estaban contentos con sus trabajos y decidieron iniciar su propio negocio. En 1948 formaron WHAM-O Manufacturing Company en el garaje de la familia Knerr en South Pasadena. Su primer producto fue el Wham-O Slingshot, hecho de madera de fresno, que Knerr y Melin promocionaron realizando demostraciones de sus propias habilidades con el tirachinas. El nombre "Wham-O" se inspiró en el sonido del disparo de la honda al dar en el blanco.[4] La honda fue adoptada por los clubes para el tiro al blanco competitivo y la caza menor.[5] Cuando el garaje se les quedó pequeño, alquilaron un edificio en S. Marengo Ave en Alhambra, California ; y luego, en 1955, trasladaron su planta de fabricación a la vecina San Gabriel, California, donde permanecieron hasta 1987, cuando vendieron la planta a Huy Fong Foods .
En 1957, todavía una empresa incipiente, tomó la idea de los "aros de ejercicio" de bambú australianos, los fabricó en Marlex y llamó a su nuevo producto Hula Hoop. (El nombre se había utilizado desde el siglo XVIII, pero hasta entonces no estaba registrado como marca comercial.) Se convirtió en la mayor moda de juguetes de la historia moderna.[6][7] Se vendieron 25 millones en cuatro meses, y en dos años las ventas alcanzaron más de 100 millones.[8] La "fiebre del Hula Hoop" continuó hasta fines de 1959 y le dio a Wham-O $ 45 millones (equivalente a $ 418 millones en 2022 [9] ).
Poco tiempo después, la compañía tuvo otro gran éxito con el Frisbee. En 1955, el inventor Fred Morrison comenzó a comercializar un disco volador de plástico llamado Pluto Platter. Vendió el diseño a Wham-O en 1957. En 1959, Wham-O comercializó una versión ligeramente modificada, a la que cambiaron el nombre de Frisbee, y una vez más, un juguete Wham-O se convirtió en una parte común de la vida durante la década de 1960.
A principios de la década de 1960, creó la Super Ball, una pelota de alto rebote hecha de una aleación de polibutadieno de elastómero duro, denominada Zectron, con un Ccoeficiente de restitución de 0,92 cuando rebota en superficies duras. En esa década se vendieron alrededor de 20 millones de Super Balls, y la NFL nombró a los juegos del Super Bowl en su honor.[10]
El Frisbee y el Hula Hoop crearon modas pasajeras . Con otros productos, Wham-O trató de capitalizar las tendencias nacionales existentes. En la década de 1960, produjeron una cubierta de refugio antiaéreo de 119 dólares, hecha por uno mismo. En 1962, vendieron un kit de baile limbo para aprovechar esa moda; y en 1975, cuando se estrenó la película Tiburón, vendieron dientes de tiburón de plástico.
Muchos productos no tuvieron éxito. Durante un safari africano a principios de la década de 1960, Melin descubrió una especie de pez que ponía huevos en el barro durante la estación seca de África. Cuando llegaron las lluvias, los huevos eclosionaron y los peces emergieron durante la noche. Esto inspiró a Melin a crear el Instant Fish, un kit de acuario que consiste en algunos de los huevos de peces y algo de barro para incubarlos.
El éxito inicial de Wham-O fue el resultado de la perspicacia de sus fundadores. Knerr y Melin comercializaron sus productos directamente a los niños, incluida la demostración de sus juguetes en los parques infantiles. Investigaron exhaustivamente nuevas ideas de productos, incluido viajar por todo el mundo.[28] “Si Spud y yo tuviéramos que decir lo que contribuimos”, dijo Knerr, “fue divertido. Pero creo que este país nos dio más de lo que le dimos. Nos dio la oportunidad de hacerlo".[29]
Durante muchos años, la estrategia de la empresa fue mantener entre ocho y doce productos sencillos y económicos, como Frisbees, Super Balls y Hula Hoops. Se desarrollaron nuevos productos para períodos de prueba. Los antiguos se retiraron, durante unos años o de forma permanente, a medida que decaía su popularidad. Debido a que los juguetes eran simples y económicos, podían venderse en una amplia gama de minoristas, desde grandes tiendas departamentales hasta tiendas de cinco centavos .
Cuando Wham-O cambió de propietario, su nueva gerencia ajustó esta fórmula para adaptarse a la cambiante industria del juguete, que tenía juguetes cada vez más complejos y menos canales de distribución.
En 2006, la línea de productos de Wham-O incluía varios grupos de artículos relacionados que usaban marcas registradas con licencia. Por ejemplo, Sea-Doo es una marca de embarcaciones personales propiedad de Bombardier ; Wham-O fabrica una línea Sea-Doo de pequeñas balsas inflables diseñadas para ser remolcadas por embarcaciones.
Las líneas de la compañía también son más complejas y están agrupadas en categorías relacionadas, por ejemplo, la línea Sea-Doo (alrededor de una docena de productos), varias variaciones de Slip 'N Slide y un grupo de "juegos de césped".
El 31 de enero de 2011, Wham-O anunció un acuerdo con ICM, la agencia que representa los videojuegos de Atari, para representar a Wham-O en películas, televisión, música y contenido en línea basado en sus juguetes.[30]
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