Luffa

Luffa es un género con nueve especies de plantas con flores perteneciente a la familia Cucurbitaceae.^[1] Las plantas y sobre todo sus frutos son conocidos como zacates, pastes, estropajos o esponjas vegetales. Es el único género de la subtribu Luffinae.

Luffa
L. aegyptiaca
Taxonomía
Reino:	Plantae
Subreino:	Tracheobionta
División:	Magnoliophyta
Clase:	Magnoliopsida
Subclase:	Dilleniidae
Orden:	Cucurbitales
Familia:	Cucurbitaceae
Subfamilia:	Cucurbitoideae
Tribu:	Benincaseae
Subtribu:	Luffinae
Género:	Luffa Mill., 1754
Especie tipo
Luffa aegyptiaca Mill., 1768
Especies
Ver texto
Sinonimia
Poppya Neck. ex M.Roem. Trevauxia Steud. Trevouxia Scop. Turia Forssk. ex J.F.Gmel.
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Es conocida también como pepinillo, zacate (en México: término genérico para designar fibras vegetales y pastos ásperos), estropajo (Colombia), Musú (República Dominicana), Paste (Costa Rica, El Salvador y Honduras), Pashte (Guatemala), Tusa (Panamá) y Buchados Paulistas (en Brasil). Son plantas trepadoras tropicales y subtropicales. El fruto de al menos dos especies, Luffa acutangula y Luffa aegyptiaca, se cultiva para ser cosechados y se come como un vegetal, es popular en Asia y África.

Su popularidad nace desde que se la comenzó a utilizar para la elaboración de esponjas exfoliantes, pues son de alta calidad y brindan muy buenos resultados dermatológicos.

Especies de Luffa son utilizadas como plantas alimenticias por las larvas de algunos lepidópteros incluyendo especies como Hypercompe albicornis.

Taxonomía

El género fue descrito por Philip Miller y publicado en The Gardeners Dictionary...Abridged...fourth edition, en 1754.^[2]

Etimología

Luffa: nombre genérico latinizado proveniente del vocablo árabe لوف loofa, louf, luf, lufah o luff, usado como nombre vernáculo para la planta.^[3][4]

Especies

• Luffa acutangula (L.) Roxb. - dringi de la India, estropajo de Cuba.
• Luffa aegyptiaca Mill. - esponjilla de Venezuela
• Luffa astorii Svenson
• Luffa echinata Roxb. - bondel de la India
• Luffa graveolens Roxb.
• Luffa operculata (L.) Cogn. - esponjilla
• Luffa quinquefida (Hook. & Arn.) Seem.
• Luffa saccata F.Muell. ex I.Telford
• Luffa sepium (G.Mey.) C.Jeffrey^[5][6]

Galería

• 
  Un costal de estropajos sin procesar, en una huerta orgánica.
• 
  Semillas de Luffa acutangula. Cada división de la regla corresponde a 1 mm. Las semillas de Luffa aegyptica son muy similares.
• 
  Una esponja de Luffa, o estropajo, cuya textura basta ayuda a la limpieza de la piel.
• 
  Sección de Luffa aegyptiaca, amplificada 100x
• 
  Luffa aegyptiaca
• 
  Diferentes etapas de madurez del fruto de Luffa operculata, donde también se muestran las semillas.