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Club Penguin était un jeu en ligne massivement multijoueur (MMO) lancé en octobre 2005 et disparu en mars 2017.
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Il était développé avec Adobe Flash par New Horizon Interactive, qui, depuis août 2007, a été achetée par le Walt Disney Internet Group, filiale de la Walt Disney Company. Depuis, Club Penguin est devenu une franchise avec plusieurs produits dérivés.
Les serveurs du jeu ont fermé le dans toutes les langues afin de laisser place à son successeur officiel, L'Île de Club Penguin, dont les serveurs ont fermé à leur tour le , marquant donc la fin de la franchise.
Tout commence en 2000, avec Lance Priebe qui souhaite créer un jeu de batailles de boules de neiges. Il développe Snow Blasters en 2000, pendant son temps libre[1]. Le projet n'a jamais été terminé, et a été transformé en Experimental Penguins. Ce dernier a été lancé en juillet 2000 par RocketSnail Games, développeur de jeux en ligne, basé à Kelowna, en Colombie-Britannique, au Canada. Le jeu a fermé 5 mois plus tard, à cause du coût des serveurs[2].
RocketSnail a continué de développer Experimental Penguins et a transformé ce dernier en Penguin Chat, un jeu sorti en janvier 2003 sur Flash 5. Le jeu a notamment rajouté des mini-jeux, tels que Ballistic Biscuit, un jeu où le joueur se retrouve à surfer sur une bouée et doit sauter par-dessus des obstacles. Il peut être retrouvé dans Club Penguin sous le nom d'Aquabond[3].
Lance Priebe et ses collègues Lane Merrifield et Dave Krysko ont commencé à créer Club Penguin lorsqu'ils n'ont pas réussi à trouver "quelque chose qui avait des composantes sociales mais qui était sûr, et pas seulement commercialisé comme sûr" pour leurs propres enfants[4].
Dave Krysko voulait créer un site de réseautage sûr et sans publicité pour les enfants. Ses collègues étaient tentés par la même idée. Ils fondent alors la société New Horizon Interactive pour développer leur prochain produit[5].
Le développement de Club Penguin a commencé en 2004 et a comme base Penguin Chat 2, suite de Penguin Chat. L'équipe n'était pas encore sûre du nom de leur prochain jeu, et a donc nommé son jeu "Penguin Chat 3", qui était une version de test de Penguin Chat 4 (renommé Club Penguin)[6]. Les utilisateurs de Penguin Chat étaient invités à participer au bêta-test de Club Penguin. À la base, Club Penguin était censé sortir en 2010, mais grâce à l'accélération du projet par l'équipe et aussi grâce aux nombreux testeurs, Club Penguin est sorti 5 ans plus tôt, le 24 octobre 2005[6]. Club Penguin a commencé avec 15 000 joueurs. en mars 2006, le nombre de joueurs a atteint 1,4 million. Le nombre monte à 2,6 millions en septembre[5]. Deux ans plus tard, en 2007, le jeu atteint 3,9 millions de joueurs, malgré l'absence de communication marketing.
Disney rachète le 1 août 2007 Club Penguin pour une somme de 350,93 millions de dollars. Au moment du rachat, le jeu a atteint les 11 à 12 millions de membres, dont 700 000 abonnés (service payant offrant plus de possibilités au joueur), et générait 40 millions de dollars annuellement[7],[8]. En fin d'année, le jeu a atteint 30 millions de membres, ce qui est presque le triple d'août 2007. Le rachat a fait débat dans la communauté : de multiples manifestations dans le jeu sont apparues. De nombreux joueurs affichaient leur mécontentement par des critiques envers Disney, concernant l'avenir du jeu après son rachat.
Depuis le rachat, Club Penguin n'a cessé de croître, faisant partie d'une franchise plus importante, créant des jeux vidéo sur consoles, des livres, une émission télé, des chansons, des applications, des peluches, etc. Disney a souvent utilisé Club Penguin comme une manière de promouvoir leur nouveau contenu, notamment leurs films. Ils créent des fêtes Zootopie, Reine des Neiges, Star Wars. Le jeu a forgé toute une histoire et tout un monde, avec des personnages mythiques, comme un pirate (Rockhopper), ou une journaliste (Tante Arctic) mais encore des agents secrets (Rookie, Gary, Le Gars au Jetpack...)
En 2008, le premier bureau international ouvre à Brighton, en Angleterre, pour renforcer le niveau de modération et le soutien aux joueurs. Davantage de bureaux sont créés à São Paulo et à Buenos Aires[9].
Le 11 mars 2008, Club Penguin créé le "Projet d'amélioration Club Penguin" (Club Penguin Improvement Projet, abrégé "CPIP")[10] qui a permis aux joueurs de tester de nouvelles fonctionnalités marquantes, tels que les cartes postales, la nouvelle carte de joueur, la correction de bugs, et aussi tester leur nouveaux serveurs[11]. CPIP se termine le 4 avril 2008. En septembre 2011, ils sortent leur première application mobile nommée "Puffle Launch", tiré directement du mini-jeu du même nom de Club Penguin[12].
À la fin de 2012, l'un des cofondateurs, Lane Merrifield, quitte Disney Interactive pour se consacrer à sa famille et à un nouveau produit éducatif, Freshgrade. Chris Heatherly a alors repris l'ancien poste de Merrifield[13]. En juillet 2013, Club Penguin ne comptait pas moins de 200 millions de joueurs[14].
En avril 2015, il est révélé que Disney Interactive avait licencié 28 salariés de Club Penguin en raison de la baisse de popularité du jeu[15]. Quelques jours plus tard, le 17 avril 2015, le bureau international basé à Brighton ferme définitivement. Le même jour, certains employés des bureaux de Los Angeles ont été également licenciés. Disney déclare que « Nous cherchons à trouver des moyens de créer des économies et de rationaliser nos opérations. Dans le cadre de ce processus, nous procédons à une réduction ciblée des effectifs »[16].
Un peu plus tard dans l'année, en septembre 2015, la version russe et allemande du jeu ferme définitivement. Le même jour, une application mobile dérivée (Puffle Wild) a été retiré des magasins d'applications pour permettre à Disney Interactive de se focaliser davantage sur Club Penguin[17]. Un peu plus tard, 30 employés sont licenciés de Disney Studios Canada[18]. Le 11 janvier 2016, les applications mobiles « Sled Racer » (un jeu de courses de luge, tiré du mini-jeu du même nom) et "SoundStudio" (application servant à créer de la musique, tiré du mini-jeu du même nom) ont également été retirés des magasins d'applications[19].
Le 30 janvier 2017, il est déclaré que Club Penguin fermera le 29 mars 2017 pour laisser place à son successeur L'Île de Club Penguin, tentative de résurrection de la franchise[20]. Le 29 mars 2017 à 9h01 et 31 secondes, les serveurs de Club Penguin ont définitivement fermés.
Le , Disney Consumer Products lance une gamme de jouets Club Penguin dans les magasins Toys "R" Us américains[21].
Le , le site a été fermé temporairement en raison d'un non-renouvellement par Disney du nom de domaine[22].
Le , sort Club Penguin : Puffle Launch (Aéro Puffle), une application iPhone dérivée d'un mini-jeu éponyme du monde virtuel[23].
Le , Disney Publishing Worldwide lance un magazine Club Penguin au Royaume-Uni[24]. Le , Club Penguin annonce que les personnages de Marvel Comics seront disponibles dans le jeu à compter du 3 juillet[25]. Le , à la suite de controverses chez son concurrent Habbo Hotel, Club Penguin lance une campagne sécurité de 3 millions de £ (4,7 million d'USD) dans la zone Europe-Afrique-Moyen-Orient[26]. Le , Lane Marrefield (Billybob) [27] ainsi que Holly Hildebrandt (Happy77) [28] annoncent qu'ils quittent l'équipe du jeu après 7 années de travail.
Le , Walt Disney Records et Club Penguin éditent la première compilation musicale issue d'un univers virtuel[29]. Le , Disney Interactive annonce la sortie en 2014 du jeu Club Penguin sur iPad (iOS).
En , Chris Heatherly, le chef de Club Penguin, annonce la sortie de l'application Club Penguin pour Android avant [30]. Le , celle-ci sort sur Google Play, jour du début de la Fête du Joyeux Morse[31].
Le , les versions allemande et russe de Club Penguin ferment définitivement, dû au manque de joueurs et également dans le but de se focaliser sur le "Projet Super Secret".
Le , Disney annonce la fermeture du jeu Club Penguin pour le 29 mars 2017 et le lancement d'un nouveau jeu nommé L'Île de Club Penguin[32],[33],[34],[35], sorti d'abord sur l'App Store et Google Play, pour enfin sortir le sur Windows et MacOS. Le , Club Penguin ferme définitivement dans toutes les langues.
Le jeu s'adressait à tout le monde, mais tout particulièrement à un public allant de 6 à 14 ans. Il prenait place dans un monde virtuel représenté par une vaste île enneigée dans lequel les joueurs pouvaient errer, discuter, participer à des mini-jeux ou à des activités. Les joueurs devaient se choisir un avatar ayant l'apparence d'un manchot de la couleur de leur choix. Les joueurs pouvaient également s'acheter à l'aide de leur monnaie virtuelle des petites boules de poils appelées "Puffles", animaux de compagnie virtuels du jeu, dont il en existait de plusieurs couleurs (arc-en-ciel, rose, rouge, violet, orange, vert, marron, noir, or, bleu, jaune, chien, chat), et il était possible durant certaines fêtes d'adopter des puffles spéciaux tels que les puffles dinosaures, lapin, licorne, etc. Les joueurs pouvaient aussi acheter des vêtements pour leurs pingouins et leurs puffles, mais aussi décorer leurs igloos, leur servant d'habitats individuels visitables par d'autres joueurs. De plus, ils pouvaient participer à des événements spéciaux principalement mensuels.
Club Penguin était adapté en anglais, français, portugais et espagnol à sa fermeture. Depuis le , le jeu n'était plus disponible en allemand et en russe.
Le jeu était gratuit pour tous, mais certaines fonctionnalités telles que se vêtir de certains habits, pouvoir personnaliser au maximum son igloo, adopter plus de deux puffles, accéder à certains niveaux dans les mini-jeux ou se rendre dans des salles spéciales durant des fêtes nécessitaient un abonnement payant, obtenable à l'aide d'une carte de crédit, de cartes cadeaux trouvables en boutique ou des bons d'abonnement.
Le jeu était très simple d'utilisation. Pour déplacer son pingouin, le joueur devait cliquer à l'endroit désiré, puis il avançait en se dandinant, en emmenant ou non avec lui un de ses puffles. Il existait une carte pour se déplacer d'une place à l'autre plus rapidement, ainsi qu'un téléphone d'espion pour les "Agents Secrets de l'EPF" afin de se téléporter de salle en salle avec. La version française parlait de pingouin, mais il s'agissait d'une erreur de traduction du mot anglais penguin, qui est un faux-ami et qui se traduit en réalité par manchot. Sur Club Penguin, on pouvait aussi devenir agent secret, guide touristique et ninja.
Disney a créé des chansons grâce à l'univers de Club Penguin, telles que :
Disney a créé des dessins-animés dans l'univers de Club Penguin :
Le jeu comportait plusieurs mascottes qui apparaissent durant les fêtes mensuelles :
D'autres mascottes éphémères existaient également mais ne sont apparues que lors de quelques événements uniques tels que Elsa, Anna et Olaf pour les trois fêtes de La Reine des Neiges, CeCe et Rocky de Shake It Up en juin 2012 pour le Méga Show et aussi Brady et McKenzie pour la Fête Teen Beach Movie.
Plusieurs jeux vidéo disponibles sur des consoles de jeux vidéo étaient issus de Club Penguin :
Tout au long de l'existence de Club Penguin, des serveurs privés nommés CPPS (Club Penguin Private Server) par la communauté du jeu ont été créés par des personnes tierces à Disney dans le but de pouvoir accéder gratuitement à toutes les fonctionnalités réservées aux joueurs possédant un abonnement payant ou aussi d'avoir un monde dérivé avec un univers customisé[réf. nécessaire].
Ces serveurs ont gagné une grande popularité à la suite de l'annonce de la fermeture de Club Penguin. On peut notamment citer Club Penguin Rewritten[39], ouvert le , soit peu avant la fermeture de Club Penguin. Le jeu a atteint le million de joueurs inscrits le et compte plus de 7 millions de joueurs en août 2020.
Côté francophone, citons Aventure Pingouin[40], ouvert le et comptant plus de 108 000 inscrits en aout 2024.
Les serveurs privés de Club Penguin reprennent essentiellement le contenu de Club Penguin, qui est protégé par des droits d'auteurs. Disney a déjà poursuivi plusieurs serveurs privés en émettant un avis de retrait (DMCA)[41],[42].
De nombreux CPPS ne sont pas sécurisés et sont exposés à des failles de sécurité, au hack, et à la vente de données. On peut citer Club Penguin Rewritten, qui a subi deux fuites de bases de données, une en janvier 2018 et une en juillet 2019, causant la fuite de mots de passes, courriel, IP de plus de quatre millions de comptes[43].
Le 14 mai 2020, beaucoup de serveurs privés annoncent qu'ils ont reçu des avis de retrait du DMCA après l'apparition d'une affaire concernant Club Penguin Online, après l'apparition d'allégations concernant la pédophilie et la prédation d'enfants. Selon une enquête de la BBC[44], l'administrateur de ce dernier a été arrêté pour détention de photos de mineures dénudées. Le 15 mai, Disney ferme de force ce dernier. Dans une déclaration, Disney a déclaré : "La sécurité des enfants est une priorité absolue pour The Walt Disney Company et nous sommes consternés par les allégations d'activités criminelles et de comportements odieux sur ce site web non autorisé qui utilise illégalement la marque et les personnages de Club Penguin à ses propres fins."
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