Observatoire de l'Atacama de l'Université de Tokyo
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L'Observatoire de l'Atacama de l'Université de Tokyo (en abrégé TAO pour l'anglais University of Tokyo Atacama Observatory) est un observatoire astronomique situé au sommet du Cerro Chajnantor, à 5 640 mètres d'altitude dans un dôme de lave dans le désert d'Atacama au nord du Chili. Le site est situé à moins de 5 kilomètres au nord-nord-est de l'Observatoire du Llano de Chajnantor, où se trouve le Grand réseau d'antennes millimétrique/submillimétrique de l'Atacama (ALMA), mais plus de 580 mètres plus haut en altitude. Il est également 28 mètres plus haut que le télescope submillimétrique Fred-Young proposé pour le même pic. Le projet est mené par l'École de science de l'Université de Tokyo. Son exploitation a commencé en 2024[1].
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L'objectif final du projet est de construire le télescope TAO (ou télescope TAO de 6,5 m ), un télescope optique-infrarouge de 6,5 mètres (260 pouces) sur le site. Un premier pas vers cet objectif a été la construction et l'installation d'un télescope pilote de 1 mètre, appelé miniTAO et achevé en 2009. Avec la première lumière de miniTAO réalisée en dans la région visible et en pour la région infrarouge, l'observatoire est devenu le plus haut observatoire astronomique permanent au monde. La haute altitude de l'observatoire est essentielle à sa mission, car il s'agit d'un observatoire à lumière infrarouge, et la lumière infrarouge est absorbée par la vapeur d'eau de l'atmosphère, ce qui rend impératif qu'un observatoire infrarouge soit situé à haute altitude, là où l'atmosphère est raréfiée. En 2023, TAO était considéré comme l’un des rares grands télescopes au monde dont la pollution lumineuse était inférieure aux niveaux d’interférence acceptables[2].