Benjamin Carrard

Benjamin Samuel Carrard, né le 21 janvier 1730 à Orbe où il est mort le 22 octobre 1789, est un ministre protestant vaudois, qui s’est fait connaître par ses écrits tant scientifiques que juridiques.

Benjamin Carrard

Biographie

Naissance	21 janvier 1730 Orbe
Décès	22 octobre 1789 (à 59 ans)
Nationalité	suisse
Formation	Université de Lausanne
Activité	Fonctionnaire

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Biographie

Fils du pasteur Christophe Louis Carrard, Benjamin Carrard effectue ses études de théologie à l’Académie de Lausanne et obtient sa nomination au ministère du Saint-Évangile en 1753. Par la suite, il séjourne en Hollande jusqu’en 1760 en tant que précepteur. Déjà distingué par ses pairs pour « son savoir, son abondance et son jugements » en sciences naturelles, cet exil de sept années dans les Provinces-Unies lui permet de développer et de parfaire ses connaissances scientifiques auprès de professeurs réputés. Il se familiarise aussi à cette époque avec les nouvelles idées en matière économique, à un moment de l’histoire où le mercantilisme (ou colbertisme) essuie ses premières critiques et se voit peu à peu supplanté par la physiocratie, sous l’impulsion notamment de François Quesnay et de son Tableau économique. Benjamin Carrard est également influencé par la liberté religieuse et le climat de tolérance qui règnent alors dans la République hollandaise et qui lui font percevoir sous un jour moins favorable le dogmatisme oppressant de son pays d’origine.

De retour en Suisse, Benjamin Carrard obtient un poste de suffragant à Arnex et Agiez, poste qu’il abandonne d’ailleurs assez rapidement, en raison vraisemblablement d’une orthodoxie qu’il jugeait trop étroite et trop pesante. C’est alors qu’il commence à rédiger ses premiers traités scientifiques ou juridiques. La « Société hollandaise des sciences de Haarlem » et la « Société économique de Berne » dont il est un membre actif, saluent tour à tour ses travaux en les couronnant de nombreux prix. Ainsi, son Essai sur l’esprit de la législation, paru en 1765, est récompensé par la Société bernoise d’un accessit et d’une médaille. En 1770, il reçoit aussi le premier prix de la Société des sciences de Haarlem pour un mémoire intitulé : Qu’est-ce qui est requis dans l’art d’observer et jusques où cet art contribue-t-il à perfectionner l’entendement ?^[1]. Ses autres traités sont : Usage des tables météorologiques (1763), De la jurisprudence criminelle ou Essai sur la question proposée par l’illustre Société économique de Berne pour la confection d’un code criminel (1782). Ces ouvrages jouissent d’une large renommée auprès de ses contemporains et font l’objet de nombreuses rééditions.

Benjamin Carrard était, à sa mort, connu et reconnu en Suisse romande comme un « savant » et une « véritable encyclopédie vivante ».