Columbia (navette spatiale)

Columbia ou OV-102 (Orbital Vehicle-102) est la première navette spatiale américaine à avoir été dans l'espace lors de son premier vol le 12 avril 1981^[1]. Elle s'est désintégrée lors de son retour sur Terre le 1^er février 2003.

OV-102

Columbia
OV-102

La navette sur le pas de tir avant la mission STS-107

Caractéristiques

Organisation	NASA
Date de construction	1975-1979
Premier vol	12 avril 1981
Date de fin du programme	2003

Performances

Nombre de vols	28

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La première navette sur son pas de tir

Le choix de son nom renvoie à une ancienne dénomination du pays : Columbia. Une autre source indique que ce nom a été choisi d'après le premier navire américain à avoir sillonné le globe, le Columbia Rediviva, et également d'après le nom du module de commande d'Apollo 11.

Histoire

Columbia fut construite à partir de 1975 en Californie et livrée à Cap Canaveral en 1979. Le premier incident majeur impliquant Columbia eut lieu avant son premier vol, le 14 mars 1981 quand deux techniciens furent tués et quatre autres blessés lors d'un test au sol.

Construite après Enterprise, elle fut cependant la première à réaliser un vol spatial le 12 avril 1981, le jour même du vingtième anniversaire du premier vol spatial de Youri Gagarine. On s'inquiète déjà sur son sort à ce moment-là, après que des caméras ont montré que des tuiles protectrices avaient disparu de la queue de la navette lors de son décollage. Elle réalisa les cinq premières missions de la NASA utilisant ce type d'engin.

Elle a réalisé 28 vols spatiaux pour un total de 300,74 jours en orbite, pendant lesquels elle a réalisé 4 808 rotations autour de la Terre et parcouru 201 497 772 kilomètres. Elle détient le record du plus long vol pour une navette établi lors du vol STS-80 avec 17 jours et 15 heures. Elle fut la première navette commandée par une femme, Eileen Collins, lors du vol STS-93 en 1999.

Au cours de la mission STS-107, Columbia s'est désintégrée le 1^er février 2003 durant son retour sur terre, lors de la phase de rentrée atmosphérique. Les sept membres d'équipage ont péri, parmi eux Ilan Ramon, le premier astronaute israélien, et Kalpana Chawla, la première femme astronaute d'origine indienne à voler dans l'espace.

Causes de l'accident

La commission d'enquête a conclu que l'accident était dû à la collision lors du décollage du bord d'attaque de l'aile gauche avec un bloc de mousse isolante qui s'était détaché du réservoir principal. Lors de la rentrée dans l'atmosphère, la brèche dans l'aile a permis au plasma entourant la navette de rentrer dans la structure et l’a détruite petit à petit. La destruction finale est due aux forces aérodynamiques qui se sont exercées de manière dissymétrique sur la cellule quand l'aile gauche s'est rompue.

Des problèmes humains et organisationnels, en particulier l'absence de décision prise à la suite des mémos envoyés par les ingénieurs ayant repéré la collision sur les films du décollage, la non-utilisation des moyens de l'armée de l'air américaine afin de vérifier par photographie l'état de l'aile, et l'absence de réaction de la NASA face à une anomalie qui était déjà arrivée à de nombreuses reprises lors de vols précédents ont été des facteurs de l'accident.

Le laboratoire Spacelab

Trainée de débris repérée au sud de Shreveport, en Louisiane, par un radar météorologique.

Pour la mission STS-90, un module Spacelab fut embarqué dans la soute de Columbia. Il s'agit d'un laboratoire réutilisable comprenant un module principal pressurisé contenant le matériel d'expérimentation et un tunnel assurant la liaison avec le compartiment intermédiaire de la navette. Le module Spacelab a été mis au point par l'Agence spatiale européenne (ESA) dans le cadre d'un projet de collaboration avec la NASA au début des années 1980. Il mesure 7 mètres (23 pieds) de longueur et 3,9 mètres (13 pieds) de largeur.

Le Spacelab comporte douze bâtis, dont dix sont appelés à recevoir le matériel de laboratoire. Neurolab fut la 25^e et dernière mission prévue du Spacelab, ce programme cédant la place à celui de la Station spatiale internationale.

Membres du dernier équipage

Photo officielle des sept membres de la mission STS-107

• Commandant Rick Husband
• Copilote William McCool
• Lieutenant-colonel Michael P. Anderson
• Kalpana Chawla
• David Brown
• Laurel Clark
• Ilan Ramon

Missions

STS signifie Space Transportation System ou système de transport spatial. C'est le terme officiel pour désigner les navettes.

#	Date	Désignation	Notes	Durée du vol	Commandant
1	12 avril 1981	STS-1	Premier vol d'une navette Pour l'occasion, le réservoir externe attaché à l'orbiteur est de couleur blanche au lieu de sa couleur orangée habituelle.	2 jours, 6 heures	John W. Young
2	12 novembre 1981	STS-2	Première réutilisation d'un véhicule spatial habité	2 jours, 6 heures	Joseph H. Engle
3	22 mars 1982	STS-3	Atterrissage à White Sands Missile Range à cause d'une mauvaise météo à la base d'Edwards	8 jours	Jack Lousma
4	27 juin 1982	STS-4	Dernier vol de la phase de test de la navette	7 jours, 1 heure	Thomas K. Mattingly
5	11 novembre 1982	STS-5	Premier équipage à quatre, première mission opérationnelle avec deux satellites mis en orbite	5 jours, 2 heures	Vance Brand
6	28 novembre 1983	STS-9	Premier équipage à six, dont deux civils. Premier vol d'un non américain (Ulf Merbold, RFA)	10 jours, 7 heures	John W. Young
7	12 janvier 1986	STS-61-C	Nombreux reports au décollage, dont un à 14 secondes de l'envol. Bill Nelson, membre du congrès à bord.	6 jours, 2 heures	Robert L. Gibson
8	8 août 1989	STS-28	Mission militaire, déploiement de deux satellites	5 jours, 1 heure	Brewster H. Shaw
9	9 janvier 1990	STS-32	Récupération d'un module Long Duration Exposure Facility (LDEF)	10 jours, 21 heures	Daniel C. Brandenstein
10	2 décembre 1990	STS-35	Observations grâce à des télescopes ultra-violet et rayons X	8 jours, 23 heures	Vance Brand
11	5 juin 1991	STS-40	Cinquième mission "Spacelab" expérimentations biologiques sur l'équipage, des rongeurs et des poissons	9 jours, 2 heures	Bryan D. O'Connor
12	25 juin 1992	STS-50	Expériences en microgravité	13 jours, 19 heures	Richard N. Richards
13	22 octobre 1992	STS-52	Déploiement du Laser Geodynamic Satellite II	9 jours, 20 heures	James D. Wetherbee
14	26 avril 1993	STS-55	Experiences internationales en microgravité dont le module allemand Spacelab D-2	9 jours, 23 heures	Steven R. Nagel
15	18 octobre 1993	STS-58	Mission Spacelab, études physiologiques sur l’équipage et des rats	14 jours	John E. Blaha
16	4 mars 1994	STS-62	United States Microgravity Payload-2 (USMP-2)	13 jours, 23 heures	John H. Casper
17	8 juillet 1994	STS-65	International Microgravity Laboratory (IML-2). Physique et biologie en microgravité	14 jours, 17 heures	Robert D. Cabana
18	20 octobre 1995	STS-73	United States Microgravity Laboratory (USML-2)	15 jours, 21 heures	Kenneth D. Bowersox
19	22 février 1996	STS-75	Tethered Satellite System Reflight (TSS-1R). Étude de la ionosphère et des champs magnétiques.	15 jours, 17 heures	Andrew M. Allen
20	20 juin 1996	STS-78	Life and Microgravity Spacelab (LMS)	16 jours, 21 heures	Terence T. Henricks
21	19 novembre 1996	STS-80	Deux sorties hors de la navette. Déploiement puis récupération de deux satellites	17 jours, 15 heures	Kenneth D. Cockrell
22	4 avril 1997	STS-83	Mission avortée au bout de 3 jours au lieu des 15 prévus, à cause d'un problème technique	3 jours, 23 heures	James D. Halsell
23	1er juillet 1997	STS-94	Reprise de la mission STS-83	15 jours, 16 heures	James D. Halsell
24	19 novembre 1997	STS-87	United States Microgravity Payload (USMP-4)	15 jours, 16 heures	Kevin R. Kregel
25	13 avril 1998	STS-90	Neurolab - Spacelab. Effets de la microgravité sur le système nerveux	15 jours, 21 heures	Richard A. Searfoss
26	23 juillet 1999	STS-93	Déploiement de Chandra X-ray Observatory	4 jours, 22 heures	Eileen M. Collins
27	1er mars 2002	STS-109	Entretien du télescope spatial Hubble lors de 5 sorties d'environ 7 heures chacune	10 jours, 22 heures	Scott D. Altman
28	16 janvier 2003	STS-107	Endommagée au décollage, la navette se désintègre lors de la rentrée dans l'atmosphère, le 1er février	15 jours, 22 heures	Rick D. Husband