Ferdinand Berthier

Jean Ferdinand Berthier ^Écouterⓘ est une personnalité de la culture sourde, né le 30 septembre 1803 à Louhans (Saône-et-Loire) et mort le 13 juillet 1886 à Paris. Doyen des professeurs de l'Institut des sourds-muets de Paris, il est notamment connu pour la création de la Société centrale des sourds-muets de Paris qui devient la Société universelle des sourds-muets quelques années plus tard.

Ferdinand Berthier
Portrait de Ferdinand Berthier.
Fonctions
1er président de la Société centrale des sourds-muets de Paris
1867 – 1886 (19 ans)
Successeur	V.-G. Chambellan
Biographie
Nom de naissance	Jean-Ferdinand Berthier
Surnom	le Napoléon des sourds[1]
Date de naissance	30 septembre 1803[2],[3]
Lieu de naissance	Louhans (France)
Date de décès	13 juillet 1886 (à 82 ans)
Lieu de décès	6e arrondissement de Paris
Sépulture	Sagy[4]
Nationalité	France
Profession	Professeur
Distinctions	Prix de la Société des sciences morales Légion d'honneur
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Biographie

Naissance et enfance

Jean-Ferdinand Berthier naît le 30 septembre 1803 à Louhans, dans la région de Bourgogne. Son père est chirurgien^[2],[5],[6].

Devenu sourd à l'âge de quatre ans, c'est à huit ans (en 1811) qu'il entre à l'Institut des sourds-muets de Paris^[7]. À cette époque, les instituteurs entendants Louis-Pierre Paulmier et Auguste Bebian et les professeurs sourds Laurent Clerc et Jean Massieu dispensent les cours dans l'institution^[8]. Durant sa scolarité, Ferdinand Berthier se montre un élève brillant.

Carrière

Ferdinand Berthier commence une carrière dans l'enseignement à partir de 1829, date à laquelle il est nommé en compagnie d'Alphonse Lenoir professeur à l'Institut des sourds-muets de Paris^[9]. Durant ses années d'enseignement, Émile Mercier, le fils d'Eugène Mercier, est un des élèves de Ferdinand Berthier^[10]. Il y termine sa carrière en étant le doyen des professeurs sourds.

Il fait preuve d'une grande activité pour organiser la communauté sourde française et permettre l’enseignement et la formation des personnes sourdes. Devenu membre de la Société des gens de lettres, il fonde la Société centrale des sourds-muets de Paris en 1838. En 1850, il est l'un des cofondateurs de la Société centrale d'éducation et d'assistance pour les sourds-muets en France. En 1867, la Société centrale des sourds-muets de Paris évolue et devient la Société universelle des sourds-muets.

Il est surnommé « Napoléon des sourds » par Victor Hugo, puis par les sourds^[11],[9].

Actions et écrits

Ses écrits défendent la langue des signes et les sourds qu'il appelle « mes frères ». Il fait connaître l'œuvre de l'abbé de l'Épée auprès des sourds et des entendants du XIX^e siècle. Il se montre le mobilisateur de la culture sourde, ne cessant de revendiquer le droit pour les sourds de pouvoir utiliser la langue des signes en toutes circonstances (à l'école, au tribunal, etc.) afin d'accéder à l'égalité civile. Il fait également connaître les artistes et les poètes sourds de son époque et des précédentes.

Distinctions et récompenses

• Chevalier de la Légion d'honneur en 1849^[3]

Citation à propos de Ferdinand Berthier

Citation de Victor Hugo

« Qu’importe la surdité de l’oreille quand l’esprit entend ? La seule surdité, la vraie surdité, la surdité incurable, c’est celle de l’intelligence »

— l'écrivain Victor Hugo écrivait à Ferdinand Berthier le 25 novembre 1845^[12].

Postérité

Le musée des Sourds à l'hôtel-Dieu de Louhans est créé par Armand Pelletier en 2013^[13],[14]. Le choix de la ville est un hommage au lieu de naissance de Ferdinand Berthier et à l’œuvre du personnage.

S'y trouve un buste en bronze à son effigie, œuvre de l'artiste Jean-Pierre Malaussena (visible place Saint-Jean, 1999)^[15].

Le 30 septembre 2023, un Google Doodle lui est consacré à l'occasion du 220^e anniversaire de sa naissance^[16],[17].

Publications

Liste de publications

Ces ouvrages peuvent aussi être consultés à la bibliothèque historique de l'Institut national de jeunes sourds de Paris.

• Notice sur la vie et les ouvrages de Auguste Bébian, chez Ledoyen, 1839
  Auguste Bébian, ancien censeur des études de l'Institut royal des sourds-muets de Paris, 46 pages.

• Les sourds-muets avant et depuis l'abbé de l'Épée, chez Ledoyen, 1840
  Prix de la Société des sciences morales, lettres et arts de Seine-et-Oise

• Discours prononcés en langage mimique, Institution des sourds-muets de Paris, 1849
  Discours entre 12 août 1842 et 9 août 1849, 28 pages.

• L'Abbé de l'Épée, Michel Lévy frères, 1852
  Sous-titré Sa vie, son apostolat, ses travaux, sa lutte et ses succès, 413 pages.

• Sur l'opinion de feu le docteur Itard, Michel Lévy frères, 1852
  Sous-titré Docteur Itard, médecin en chef de l'Institution nationale des sourds-muets de Paris, relative aux facultés intellectuelles et aux qualités morales des sourds-muets, 112 pages.

• Le Code Napoleon, Librairie du Petit Journal, 1868
  Sous-titré Code civil de l'Empire français, mis à la portée des sourds-muets, leurs familles et des parlants en rapports journaliers avec eux, 527 pages.

• L'Abbé Sicard, célèbre instituteur des sourds-muets, successeur immédiat de l'Abbé de L'Épée, Charles Douniol et C^ie, 1873
  Sous-titré Précis historique sur sa vie, ses travaux et ses succès, suivi de détails biographiques sur ses élèves sourds-muets les plus remarquables Jean Massieu et Laurent Clerc, et d'un appendice contenant des lettres de l'abbé Sicard au baron de Gérando, son ami et son confrère à l'institut, 259 pages.