Francine Patterson

Francine (Penny) Patterson, née à Chicago, le 13 février 1947^[1], est une éthologue qui est particulièrement connue pour avoir appris une forme modifiée de l'American Sign Language, appelée Gorilla sign language ou GSL, à un gorille appelé Koko. Son programme de recherche a débuté en 1972.

Francine Patterson

Données clés

Naissance	13 février 1947 (78 ans) Chicago, Illinois (États-Unis)
Nationalité	États-Unis américaine

Données clés

Domaines	Éthologie, primatologie
Renommé pour	Koko (gorille)

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Elle est diplômée en psychologie de l'Université de l'Illinois en 1970. Son doctorat sur ses travaux linguistique avec Koko et Michael lui ont offert une vitrine mondiale. Elle a permis de mettre en lumière que les gorilles possèdent une conscience d'eux-mêmes proche de celle de l'Homme, et qu'ils sont capables d'éprouver des émotions complexes.

Penny Patterson est parvenue à apprendre la langue des signes américaine à Koko. L'animal s'exprimait avec plus de 1000 signes à la fin de sa vie.

Sa relation tissée avec l'animal sera la cause de nombreuses controverses. Elle s'occupe de Koko comme une mère jusqu'à sa mort le 19 juin 2018.

Filmographie

• 1978 : Koko, le gorille qui parle, film documentaire (85 min) de Barbet Schroeder.
• 1986 : Gorilla, film documentaire (57 min) de Barbara Jampel.
• 1999 : Conversations avec Koko le Gorille, film documentaire (49 min). Titre original A conversation with Koko.
• 2016 : Koko, The Gorilla Who Talks to People (59 min) de la BBC.

Controverses

Le travail de Patterson a suscité de nombreuses controverses, car plusieurs anciens employés ont remis en question ses méthodes et résultats scientifiques, son attention au bien-être des gorilles et son professionnalisme général. Une allégation, faite par d'anciens employés, a déclaré qu'elle montrerait régulièrement ses mamelons à Koko et exige que d'autres employés, hommes et femmes, présentent leurs tétons au gorille. Un procès de harcèlement sexuel sur cette question a été réglé hors de la Cour^[2].