Le Cauchemar d'Innsmouth

Le Cauchemar d'Innsmouth^[2] (titre original : The Shadow over Innsmouth) est un roman court d'horreur fantastique de l'écrivain américain Howard Phillips Lovecraft publié en 1936.

Le Cauchemar d'Innsmouth
The Shadow over Innsmouth, illustration de Mushstone[1].
Publication
Auteur	H. P. Lovecraft
Titre d'origine	The Shadow over Innsmouth
Langue	Anglais américain
Parution	1936, Visionary Publishing Company
Traduction française
Traduction	Jacques Papy et Simone Lamblin
Parution française	Dans le recueil La Couleur tombée du ciel, Éditions Denoël, coll. « Présence du futur » no 4, 1954
Intrigue
Genre	Roman court fantastique et d'horreur
Lieux fictifs	Innsmouth
Personnages	Robert Olmstead (narr.) Obed Marsh Barnabas Marsh Zadok Allen
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Le Cauchemar d'Innsmouth est achevée par Lovecraft en 1931. Son récit relate la volonté d'un jeune homme de percer les mystères d'Innsmouth, un village côtier fictif du Massachusetts qui abriterait des êtres hybrides — quelque chose entre le poisson, la grenouille et l'humain — vouant un culte à Cthulhu et à Dagon, un dieu philistin intégré au Mythe de Cthulhu. Dagon était déjà évoqué dans une courte nouvelle du même nom parue en 1919.

Résumé

Le narrateur, Robert Olmstead, amateur de civilisations anciennes et venant de fêter sa majorité, entreprend un voyage à travers la Nouvelle-Angleterre afin d'en apprendre un peu plus sur ses origines.

Arrivé à la gare de Newburyport pour prendre le train vers Arkham, il découvre l'existence d'une ligne de bus passant par la mystérieuse et lugubre Innsmouth. Cette option lui semble bien plus avantageuse au vu de sa maigre bourse, mais étrangement les gens semblent avoir un dégoût profond pour ce village aux habitants peu commodes et physiquement très peu avantagés. Après une visite au musée de Newburyport où il découvre des bijoux forgés dans un métal inconnu et aux décorations étranges, sa curiosité envers la ville est accrue, et c'est ainsi que le lendemain, il s'embarque dans le bus conduit par un autochtone, Joe Sargent. En débarquant à Innsmouth, il est tout d'abord frappé par l'odeur de poisson qui y règne. Innsmouth était une ville prospère vivant du contenu de ses filets de pêche qui ne désemplissaient jamais, mais elle perdit beaucoup d'importance avec la Guerre civile. Le jeune homme est tiraillé entre un certain dégoût pour cette ville et une admiration certaine pour son architecture du siècle passé conservée presque sans altérations.

La plupart des habitants d'Innsmouth ont une morphologie étrange, quasi-batracienne. Un culte païen, l'Ordre ésotérique de Dagon, a remplacé la religion chrétienne. Convaincu que quelque chose d'anormal se passe dans cette ville, Olmstead mène l'enquête. Après s'être renseigné auprès d'un jeune épicierissu d'une autre localité, seul habitant « normal » de cette ville, et d'un vieillard alcoolique, Zadok Allen, la curiosité qui l'a poussé à venir à Innsmouth fait bientôt place à l'horreur : il semblerait que ce soit un ancien capitaine de navire, Obed Marsh, qui ait été l'initiateur local du culte de Dagon depuis son retour d'un voyage en Polynésie dans les années 1800. Le rocher du Diable, au large de la ville, abriterait Ceux des profondeurs, des créatures aquatiques qui se reproduiraient avec les habitants en échange de bijoux et de poissons. Les confidences du vieil homme sont soudain interrompues lorsque ce dernier comprend qu'on les surveille, bien qu'Olmstead ne voie rien.

Bien que sceptique, Olmstead décide de ne pas s'attarder. Mais, au retour de l'autobus, quelqu'un parle à Joe Sargent dans une langue inconnue. Ce dernier prétend alors que son véhicule est en panne. Olmstead, malgré sa répugnance, se résout à louer une chambre en ville. La nuit venue, il comprend qu'une embuscade va lui être tendue et s'échappe de l'hôtel. Commence alors une fuite pour tenter de s'échapper d'Innsmouth, cernée par Ceux des profondeurs. Au matin, Olmstead parvient à gagner un village voisin et à prévenir les autorités, qui enquêtent, ce qui aboutit l'hiver suivant à une expédition militaire dans le plus grand secret.

Olmstead n'est pas au bout du cauchemar. En enquêtant sur sa généalogie, il comprend qu'il a du sang des Marsh. Plus tard, son corps commence à subir des transformations physiques identiques à celles touchant les habitants d'Innsmouth. Il envisage un temps de se suicider, comme un oncle avant lui, mais se sent irrésistiblement attiré par les profondeurs de la mer.

Intertextualité

« Soudain je vis la chose. Dans un léger remous au-dessus des eaux troubles, elle émergea. D’un aspect répugnant, d’une taille aussi imposante que celle de Polyphème, ce gigantesque monstre de cauchemar s’élança rapidement sur le monolithe, l’étreignit de ses grands bras couverts d’écailles, tandis qu’il inclinait sa tête hideuse en proférant une sorte d’incantation […] »

C'est en ces mots que Lovecraft décrit le monstre dans sa nouvelle Dagon parue dans The Vagrant en novembre 1919. L'auteur n'a jamais précisé si la créature est un spécimen de Ceux des profondeurs ou le Grand Ancien lui-même. De même qu'il n'est pas clair, dans The Shadow over Innsmouth, si Dagon et Mère Hydra, vénérés par l'Ordre ésotérique fondé par Obed Marsh, font partie des Grands Anciens ou ne sont que de simples suppôts de Cthulhu^[3].

Adaptations

Bande dessinée

• Alberto Breccia, Les mythes de Cthulhu, sur des scénarios de Norberto Buscaglia, d'après Howard Phillips Lovecraft, éd. Les Humanoïdes Associés, 1979 (reprend les nouvelles éditées dans le trimestriel Métal Hurlant en 1978-79 ; réédité par Rackham en 2008).
• Go Tanabe, Le Cauchemar d'Innsmouth, d'après H. P. Lovecraft, ed. Ki-oon, trad. Sylvain Chollet, 2021 (ISBN 979-1032708248).

Cinéma

• 2001 : Dagon, film espagnol réalisé par Stuart Gordon. En dépit du titre, il s'agit d'une adaptation du Cauchemar d'Innsmouth et non de la nouvelle Dagon. Transposée au nord-ouest de l'Espagne, la ville côtière d'Innsmouth est renommée « Imboca », jeu de mots^[4] qui se rapproche phonétiquement d'une traduction littérale (boca est la traduction espagnole de « bouche », mouth en anglais) ; en outre, ce nom rappelle le verbe castillan invocar, « invoquer »^[5].
• 2020 : Un studio d'effets spéciaux (Providence VFX) a pour la première fois reproduit la ville d'Innsmouth en images de synthèse.

Jeu vidéo

• Le jeu vidéo Call of Cthulhu: Dark Corners of the Earth (2006) se déroule à Innsmouth^[6],[7],[8].
• Le jeu vidéo The Sinking City (2019) aborde le sujet de la malédiction d'Innsmouth et de Dagon.
• Le jeu vidéo The Elder Scrolls IV: Oblivion (2006) possède une quête appelée "Ombre sur Coupeterre", inspirée d'Innsmouth, cette quête suit une intrigue similaire à celle de la nouvelle de Lovecraft. Le joueur se rend dans une petite ville mystérieuse et y découvre que les habitants font partie d'un culte qui vénère des êtres vivants sous terre. Les habitants de la ville appellent ces êtres "Les Profonds".

Jeu de rôle

• Innsmouth et ses habitants sont évoqués ou mis en scène dans de nombreuses extensions du jeu de rôle L'Appel de Cthulhu édité par Chaosium, notamment Escape from Innsmouth (1992) et Before the Fall (1998).
• L'histoire a également été reprise dans le jeu de plateau Les demeures de l'épouvante (en), édité par Fantasy Flight Games, notamment dans le scénario Le cauchemar d'Innsmouth disponible dans la boîte standard de la seconde édition des Demeures de l' épouvante.

Influences littéraires

• Fred Chappell (trad. de l'anglais par Maurice-Edgar Coindreau, préf. Maurice-Edgar Coindreau), Dagon : le dieu-poisson [« Dagon »], Paris, Christian Bourgois, coll. « Fictives », 1994 (1^re éd. 1970), 281 p. (ISBN 2-267-01216-2, présentation en ligne sur le site NooSFere)
  L'Académie française a élu ce roman « meilleur livre étranger de l'année 1972 »^[9].
• Robert M. Price (éd.), Tales Out of Innsmouth : New Stories of the Children of Dagon, Chaosium, 1999, 294 p.
• Robert M. Price (éd.), The Innsmouth Cycle, Chaosium, 2006, 256 p. (ISBN 1-56882-199-9)
• Stephen Jones (éd.), Shadows Over Innsmouth, Titan Books, 2013, 480 p. (ISBN 9781781165287)
• Stephen Jones (éd.), Weird Shadows Over Innsmouth, Titan Books, 2013, 480 p. (ISBN 9781781165294)
• Stephen Jones (éd.), Weirder Shadows Over Innsmouth, Fedogan & Bremer, 2014, 331 p. (ISBN 9781783291311)

Voir aussi

• L'Étrange Créature du lac noir
• Les Monstres de la mer