Le Khalife de Constantine

Le Khalifa de Constantine, de son titre complet Ali Ben-Ba-Ahmed ين با احمد, Khalifa des Haractas et des Nememchas, avec résidence à Constantine, suivi de son escorte, est un tableau orientaliste à l'huile sur toile du peintre français Théodore Chassériau, signé et daté de 1845. Il est conservé au château de Versailles. Le neveu du peintre, a acquis ce tableau lors d’une vente aux enchères à l’hôtel Drouot à Paris, le 4 mai 1881. À sa mort, il le lèguera au musée de Versailles.

Le Khalifa Ali Ben-Ba-Ahmed, surplombant Constantine

Artiste	Théodore Chassériau
Date	1845
Technique	Huile sur toile
Dimensions (H × L)	325 × 259 cm
No d’inventaire	MV 5407, RF 1026
Localisation	Musée national du château et des Trianons, Versailles

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Réalisation

Ce tableau illustre bien la « passion de la couleur et du mouvement » qui s'empare de Chasseriau à cette époque^[1]. Le portrait équestre représente le chef des Haraktas, Ali Ben Ahmed, qui a par ailleurs invité Chassériau pendant sa visite à Paris^[2].

Parcours du tableau

Il est exposé au Salon de 1845^[3].

Réception critique

Il lui est reproché une « imitation néfaste de l'art de Delacroix »^[3], bien que le tableau soit décrit comme « plein de grandeur et de majesté ». Il lui est également reproché un manque de science et de fermeté, et des membres mal attaché pour le cheval du premier plan^[4].