Paul Charpentier

Paul Charpentier, né le 15 décembre 1881 à Paris 6^e, mort le 19 février 1973 à Créteil, est un chimiste français de l'industrie pharmaceutique, connu principalement pour avoir synthétisé en 1950, au sein des établissements Rhône-Poulenc, la chlorpromazine (Largactil®), premier antipsychotique de l'histoire, qui a ouvert la voie à la psychopharmacologie moderne et à la prise en charge médicamenteuse des troubles psychiatriques.

Paul Charpentier

Biographie

Naissance	15 décembre 1881 6e arrondissement de Paris (FR)
Décès	19 février 1973 (à 91 ans) Créteil (FR)
Nom de naissance	Paul Charpentier
Nationalité	Française
Formation	École supérieure de physique et de chimie industrielles de la ville de Paris
Activité	Industrie pharmaceutique

Autres informations

A travaillé pour	Poulenc frères Rhône-Poulenc
Distinction	Proposé en 1957 au Prix Nobel de chimie

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Biographie

Fils de Léon Emile Charpentier (employé de commerce, qui deviendra plus tard industriel, chevalier de la Légion d'honneur) et de Marie Laure Herrgott, sans profession, Paul Charpentier obtient en 1902 le diplôme d'ingénieur-chimiste de l'École supérieure de physique et de chimie industrielles de la ville de Paris (18e promotion)^[1],[2].

Mobilisé d'usine durant la Première Guerre mondiale, il se marie le 3 juin 1916, à Paris 7^e, avec Alice Virenque, née dans cet arrondissement le 14 janvier 1890, sans profession^[3].

Le 19 février 1973, alors domicilié à Choisy-le-Roi, il meurt dans sa 92ème année à Créteil.

Travaux scientifiques

Employé par les Établissements Poulenc frères dès le début du 20e siècle, il devient l'un des proches collaborateurs de Ernest Fourneau et met en place la première fabrication industrielle de l'amyléine — premier anesthésique local de synthèse, commercialisé sous le nom de stovaïne — synthétisée par celui-ci en 1904^[4],[5].

A partir de 1912, il assiste Camille Poulenc dans le démarrage de la nouvelle usine de l'entreprise à Vitry-Sur-Seine^[6].

Puis, conjointement avec Ernest Fourneau et en lien avec le laboratoire de chimie thérapeutique de l'Institut Pasteur, il participe à la mise au point des premiers arsénobenzols français pour le traitement de la syphilis^[5].

Dans les années 1940, Paul Charpentier synthétise plusieurs dérivés de la phénothiazine, dont l’antihistaminique de première génération 3015 RP (fenethazine), puis, sur cette base, le 3277 RP (prométhazine), un neuroleptique à propriété antihistaminique commercialisé en France sous le nom de Phenergan^[7].

En 1948, le chirurgien Henri Laborit met en évidence les effets sédatifs et hypnotiques de la prométhazine en chirurgie, incitant l’équipe de Rhône‑Poulenc à explorer l’amplification de ces effets secondaires, plutôt que de les supprimer^[8].

En décembre 1950, Paul Charpentier, reprenant le 3276 RP (dérivé de ses travaux antipaludéens, écarté dans un premier temps) ramifie la chaîne latérale sur une chlorophénothiazine pour obtenir le 4560 RP, ou chlorpromazine.

La molécule est transmise en interne à la pharmacologue Simone Courvoisier, dont les expérimentations sur des modèles animaux révèlent une réduction marquée et inédite de la réactivité comportementale. Ces résultats ouvrent la voie à des essais cliniques menés par le chirurgien Henri Laborit, puis par les psychiatres Jean Delay et Pierre Deniker, à l’hôpital Sainte-Anne, lesquels confirmeront l’efficacité du composé dans le traitement des psychoses. De nombreuses sources documentent les circonstances du développement de la chlorpromazine ainsi que la découverte progressive de ses effets et de ses indications, mettant en lumière le caractère collectif et interdisciplinaire de cette avancée, fruit de la collaboration entre chimistes, pharmacologues, médecins et pharmaciens^{[9],[10],[11],[7],[8]}.

Héritage scientifique

Entre 1943 et 1956, plus de quarante brevets désignent Paul Charpentier comme inventeur au sein de Rhône-Poulenc, notamment sur les phénothiazines et composés apparentés^[12].

Commercialisée dès 1952 sous le nom de Largactil, la chlorpromazine a inauguré la classe des neuroleptiques (antipsychotiques) et transformé la prise en charge des psychoses à partir des années 1950, marquant un tournant dans l’histoire de la psychiatrie^[13].

Distinction

Paul Charpentier a été proposé pour le Prix Nobel de chimie en 1957^[14].