Fondé sur l'initiative de la journaliste Irene Bignardi (it) en 1988, à l'époque directrice du festival MystFest de Cattolica, en Émilie-Romagne, à l'occasion du centenaire de la naissance de l'écrivain américain Raymond Chandler, le prix fut institué en accord avec le Raymond Chandler Estate, fondation dirigée par les héritiers de Graham Greene. Le prix consiste physiquement en une reproduction en argent de la célèbre pièce Brasher (en), une rare et précieuse monnaie d'or frappée en 1787, qui tire son nom de son graveur. Cette monnaie apparaît dans le roman La Grande Fenêtre (en) (1942), troisième aventure de Philip Marlowe. L'histoire voit le célèbre enquêteur essayer de récupérer la précieuse monnaie, volée par la veuve du collectionneur Murdock.

Depuis sa création, le prix a été attribué à Cattolica jusqu'en 1990, puis à Viareggio en 1991 et 1992. Habituellement attribué à un écrivain, un Prix spécial a été accordé, à deux occasions, à un artiste de l'audiovisuel : en 1992, pour le metteur en scène Quentin Tarantino et en 1996 pour le scénariste Chris Carter, créateur de X Files. En 1999, à l'occasion du centenaire de la naissance d'Alfred Hitchcock, le prix est revenu exceptionnellement à l'acteur Farley Granger.

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