Sapajou

Sapajou, ou sajou, est un nom vernaculaire vraisemblablement d'origine Tupi^[1] attribué à des primates platyrhiniens (c'est-à-dire des singes d'Amérique), appartenant à la famille des Cebidae. Les sapajous sont répandus dans les forêts humides et chaudes de l'Amérique centrale et de l'Amérique du Sud (forêt amazonienne).

Sajou

Sapajou

Nom vulgaire ou nom vernaculaire ambigu :
l'appellation « Sapajou » s'applique en français à plusieurs taxons distincts.

Sajou mâle dans l’Histoire naturelle des mammifères de Geoffroy Saint-Hilaire et Cuvier (1819).

Taxons concernés

Dans la famille des Cebidae Dans les genres

• Cebus
• Sapajus
• Saimiri

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C'est un terme générique pour désigner les espèces du genre Cebus, singes capucins^[2] mais ce terme est utilisé plus précisément pour désigner le sapajou à front blanc, un Cebus, et le sapajou jaune, un Saimiri. On utilise également le terme générique de capucin pour désigner ces singes^{[réf. nécessaire]}.

Étymologie et histoire du mot

Le terme « sapajou » provient du langage tupi du nord^[1], par déformation du mot Cayouvassou qui se prononce « sajououassou »^[3].

L'usage attesté du mot « sapajou » remonte au début du XVII^e siècle^[4],[1],[5].

Dès 1762, le Dictionnaire de l'Académie française, 4^e édition, définit le sapajou de façon assez vague comme « une espèce de singe » précisant uniquement qu'il est « fort petit ». À partir de la 6^e édition (1832-1835), ce dictionnaire ajoute toutefois l'indication géographique « d'Amérique » et comme précision anatomique une « queue prenante »^[6].

D'après Émile Littré, auteur du Dictionnaire de la Langue Française, le sapajou peut désigner tout singe du nouveau monde à la queue préhensile^[7],[3] et plus précisément ceux du genre Cebus appelés aussi sajous^[3]. Le mot « sajou » est absent des dictionnaires plus anciens, datés d'avant 1874.

À la fin du XX^e siècle, le Trésor de la langue française informatisé donne le sapajou comme étant un synonyme de sajou et synonyme usuel de capucin, et le définit plus précisément comme un « genre de singes platyrhiniens » « comprenant un grand nombre d'espèces », localisés en Amérique centrale et du sud. Ils sont décrits avec un « pelage court de couleur sombre » et une « longue queue préhensile »^[1].

Au Canada, un sapajou désigne principalement l'espèce Saimiri sciureus^[8]

Physiologie, comportement et écologie

Les caractéristiques générales des sapajous sont celles des primates de la sous-famille des Cebinae, avec des nuances pour chaque espèce : voir les articles détaillés pour plus d'informations sur leur comportement ou leur physiologie respective.

Noms vernaculaires et noms scientifiques correspondants

Liste alphabétique de noms vulgaires ou de noms vernaculaires attestés^[9] en français.
Note : certaines espèces ont plusieurs noms et, les classifications évoluant encore, certains noms scientifiques ont peut-être un autre synonyme valide.

• Sajou capucin - voir Sapajou capucin^[10],[2]
• Sajou à front blanc - voir Sapajou à front blanc^[2]
• Sajou apelle - voir Sapajou apelle^[2]
• Sajou noir - voir Sapajou apelle^[2]
• Sapajou à front blanc - Cebus albifrons^[2]
• Sapajou apelle - Cebus apella^[2]
• Sapajou brun - Cebus olivaceus^[2]
• Sapajou capucin - Cebus capucinus^[2]
• Sapajou à dos rouge - Saimiri oerstedii^[2]
• Sapajou à poitrine jaune - la sous-espèce Cebus apella xanthosternos (syn. Cebus xanthosternus)^[2]
• Sapajou à tête noire - Saimiri boliviensis^[2]
• Sapajou jaune - Saimiri sciureus^[2]

Aspects culturels

« Sapajou ! » fait partie des insultes du Capitaine Haddock.

Le petit singe Abu, dans le film de Disney Aladdin, est un sapajou.