Touchback

En football américain, un touchback est une décision arbitrale signalée par un officiel lorsque le ballon est immobilisé sur ou derrière la ligne de but d'une équipe (c'est-à-dire dans sa zone d'en-but) et que l'équipe adverse a donné au ballon l'impulsion nécessaire pour franchir cette ligne, sans toutefois en avoir la possession au moment où il est considéré comme « mort »^[1]. Cette impulsion peut être donnée par un coup de pied (kickoff ou punt), une passe, un fumble, ou, dans certains cas, par une déviation du ballon. Ainsi, un touchback ne correspond pas à une action de jeu, mais résulte d'événements pouvant survenir pendant une action.

Un touchback confère la possession du ballon à l'équipe dans la zone d'en-but de laquelle le ballon est considéré comme « mort » ce qui lui permet d'entamer le jeu avec un premier essai sur sa ligne des 20, 25 ou 35 yards, selon la situation et la ligue. Un touchback est l'inverse d'un safety en ce qui concerne l'impulsion, car un safety est marqué lorsque le ballon devient « mort » dans la zone d'en-but d'une équipe après que cette équipe a elle-même fait franchir la ligne de but au ballon.

Depuis la saison 2018, des touchbacks sont également accordés en football universitaire sur les kickoffs (pas lors des punts) qui se terminent par une réception effectuée lors d'un fair catch par l'équipe qui reçoit, entre sa ligne des 25 yards et la ligne d'en-but^[2]. Lors de la saison 2023, la NFL a adopté les mêmes règles que le football universitaire concernant l'attribution des touchbacks sur les kickoffs qui se terminent par un fair catch^[3].

En 2024, la NFL a modifié sa règle des touchbacks sur les kickoffs afin de prévoir des placements différents selon la manière dont le ballon est entré dans la zone d'en-but^[4] :

• Si le ballon est entré dans la zone d'en-but en vol, ou s'il a survolé la zone d'en-but, le ballon est placé sur la ligne des 30 yards ;
• Si le ballon rebondit jusqu'à entrer dans la zone d'en-but, le ballon reste placé sur la ligne des 20 yards.

Pour la saison 2025, lors d'un touchback consécutif à un kickoff qui dépasse la zone d'en-but ou qui permet au ballon d'y entrer de plein vol, la NFL a décidé de placer le ballon sur la ligne des 35 yards^[5].