Zopyre (esclave)

Zopyre (en grec ancien Ζώπυρος) est un esclave du V^e siècle av. J.-C. originaire de Thrace, contemporain de Socrate.

Zopyre

Biographie

Naissance	Thrace
Nom dans la langue maternelle	Ζώπυρος
Période d'activité	Ve siècle av. J.-C.
Statut	Esclave

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Louis Moréri, Étienne François Drouet et Claude-Pierre Goujet^[1] entre autres pensent qu'il n'est pas l'esclave dont parlent Platon dans l'Alcibiade majeur^[2] et Cicéron dans les Tusculanes^[3] et De fato^[4] ; Chantal Marbœuf, Jean-François Pradeau et Luc Brisson considèrent que ce n'est qu'une seule et même personne^[5].

Venu à Athènes, il fut invité à donner son avis sur Socrate. Socrate ressemblait physiquement à un satyre ou à Silène^[6]. Un tel visage était moralement scandaleux, car la laideur était considérée par les physionomistes de l’époque comme l’indice de l’intempérance et du vice :

« [...] Ne savons-nous pas le jugement que porta un jour de Socrate le physionomiste Zopyre, qui faisait profession de connaître le tempérament et le caractère des hommes à la seule inspection du corps, des yeux, du visage, du front ? Il déclara que Socrate était un sot et un niais, parce qu'il n'avait pas la gorge concave, parce que tous ses organes étaient fermés et bouchés ; il ajouta même que Socrate était adonné aux femmes ; ce qui, nous dit-on, fit rire Alcibiade aux éclats^[7] »

Cette observation renseigne sur les préjugés qui avaient cours en Grèce sur l’apparence physique, elle donne aussi de précieux renseignements sur le caractère de Socrate grâce à sa réponse rapportée par Cicéron :

« Zopyre, qui se donnait pour un habile physionomiste, l’ayant examiné devant une nombreuse compagnie, fit le dénombrement des vices qu’il découvrait en lui et chacun se prit à rire, car on ne voyait rien de tout cela dans Socrate. Il sauva l’honneur de Zopyre en déclarant que véritablement il était porté à tous ces vices, mais qu’il s’en était guéri avec le secours de la raison^[8] »

Bibliographie

• Lucien de Samosate, Émeline Marquis, Alain Billault et Dominique Goust (trad. du grec ancien par Émile Chambry), Œuvres complètes, Paris, Éditions Robert Laffont, coll. « Bouquins », 2015, 1248 p. (ISBN 978-2-221-10902-1)
• Luc Brisson (dir.) (trad. du grec ancien), Le Banquet : Platon, Œuvres complètes, Paris, Éditions Flammarion, 2008 (1^re éd. 2006), 2204 p. (ISBN 978-2-08-121810-9)
• Luc Brisson (dir.), Chantal Marbœuf et Jean-François Pradeau (trad. du grec ancien par Jean-François Pradeau), Alcibiade majeur : Platon, Œuvres complètes, Paris, Éditions Flammarion, 2008 (1^re éd. 2006), 2204 p. (ISBN 978-2-08-121810-9)