Sonda Stardust
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Stardust (termine inglese che significa "polvere di stella") è una Sonda spaziale costruita e lanciata dalla NASA il 7 febbraio 1999; durante la missione la sonda ha raccolto dallo spazio alcune molecole e frammenti provenienti dalla cometa Wild 2, grazie ad uno speciale materiale a bassissima densità chiamato aerogel, e ha anche incontrato la Cometa Tempel 1 il 14 febbraio 2011. La missione è terminata il 24 marzo 2011, quando la sonda ha esaurito tutto il combustibile.
Stardust | |||||
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Emblema missione | |||||
Immagine del veicolo | |||||
Dati della missione | |||||
Operatore | NASA | ||||
NSSDC ID | 1999-003A | ||||
SCN | 25618 | ||||
Destinazione | comete Wild 2 e Tempel 1 | ||||
Esito | Missione completata il 24 marzo 2011 | ||||
Vettore | Razzo Delta II | ||||
Lancio | 7 febbraio 1999 da Cape Canaveral | ||||
Luogo lancio | Complesso di lancio 17 | ||||
Proprietà del veicolo spaziale | |||||
Massa | 380 kg | ||||
Peso al lancio | 390,599 kg | ||||
Costruttore | Lockheed Martin | ||||
Strumentazione |
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Programma Discovery | |||||
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Questi campioni sono stati quindi inviati a terra per mezzo di una speciale capsula, atterrata il 15 gennaio 2006 e portata nel Johnson Space Center. Da qui vennero prelevati alcuni frammenti che sono successivamente stati inviati a laboratori in tutto il mondo (per l'Italia se ne è occupata l'INAF). Ovviamente, il tutto in una camera il più possibile asettica.
Sono stati trovati incastrati nell'aerogel circa 10 frammenti di dimensioni dell'ordine dei 100 micrometri. Si è quindi cominciato il progetto LANDS (Laboratory Analyses of Dust from Space), l'analisi morfologica, chimica, mineralogica e spettroscopica dei campioni raccolti.