Benjamin Martin

Benjamin Martin (Worplesdon, 1704 – 9 febbraio 1782) è stato un linguista e lessicografo britannico.

Gramatica delle scienze filosofiche, 1769

Benjamin Martin

Produsse uno dei primi dizionari della lingua inglese, Lingua Britannica Reformata (1749).^[1] Era anche professore di scienze e produceva strumenti scientifici.^[2]

Biografia

Lavorò dapprima come aratore, ma ottenne l'abilitazione all'insegnamento. Un'eredità di 500 sterline gli permise di comprare libri e strumenti e quindi diventò un professore e produttore di strumenti. Fu fra i primi promotori del sistema di Newton e nel 1737, pubblicò Biblioteca Technologia, un riassunto di filosofia naturale in 25 paragrafi.^[3]

Nel 1740 si trasferì a Fleet Street, vicino alla sede della Royal Society dove Newton dava spesso lezioni. Cominciò a produrre quadranti di Hadley (un predecessore del sestante) e strumenti ottici. La sua attività era fiorente ed egli divenne noto anche come produttore di occhiali da vista. Continuò a dare lezioni di filosofia naturale e dal 1755 a 1764 pubblicò anche Martin's magazine.

Nel 1781 fece bancarotta per incompetenza degli amministratori cui aveva affidato l'azienda. Tentò il suicidio e non morì subito, ma la ferita (di natura ignota^[3]) infine l'uccise il 9 febbraio 1782.^[2]

Il dizionario

Nel 1749 pubblicò Lingua Britannica Reformata, che conteneva un "Dizionario universale". Una seconda edizione fu pubblicata nel 1754, un anno prima del (più noto) dizionario di Samuel Johnson.^[3]

Si rifiutò di "correggere" la lingua,^[4] posizione poi adottata da Johnson e ora prevalente nella lessicografia moderna, nei cui termini si può dire che Martin era un descrittivista e non un prescrittivista. Il suo dizionario esplicitò, in anticipo su Johnson, obiettivi come l'essere universale e spiegare le etimologie.

Sebbene le sue etimologie siano spesso incoerenti e tendano troppo alla lingua latina,^[3] il suo dizionario era chiaramente migliorativo dei precedenti nella chiarezza dell'ortografia e della pronuncia.

Opere

Natural history of England, 1759

• (EN) Natural history of England, London, William Owen, 1759.
• Grammatica delle scienze filosofiche [in originale Philosophical grammar], Remondini, 1769.