Cratone

I cratoni (dal greco kràtos - robusto, rigido) sono le parti più rigide, antiche e stabili della crosta continentale. Un cratone rappresenta un'ampia area geologica che per centinaia di milioni di anni non ha subito grandi modificazioni geologiche (sconvolgimenti tettonici, ripiegamenti,...) e che è sopravvissuta alla "fusione" e separazione di continenti e supercontinenti per almeno 500 milioni di anni. I cratoni, rigidi e stabili, si contrappongono agli "orogeni", instabili e deformabili, dove si originano le catene montuose. I cratoni si trovano generalmente all'interno dei continenti e sono composti da una crosta di rocce ignee sialiche come il granito, collegata a una sezione del mantello superiore. La litosfera nelle aree cratoniche può estendersi in profondità da 150 a 320 km.^[1]

Approfondimento

Il termine è stato proposto dal geologo tedesco L. Kobel nel 1921 come kratogen (dal greco κράτος = forza) per riferirsi alle piattaforme continentali stabili, in contrapposizione a orogen (dal greco ὄρος = montagna) riferito alle cinture orogenetiche.

In ogni cratone lo scudo è l'area di affioramento del basamento cristallino, mentre il tavolato o piattaforma, è la parte dove al basamento sono sovrapposte rocce sedimentarie più recenti. Nella letteratura geologica il termine cratone è a volte usato, in maniera un po' ambigua, come sinonimo di scudo.

Suddivisioni

Cratoni con indicata l'età di formazione

I cratoni sono suddivisi geograficamente in province, ognuna delle quali è definita come Arcona, Protona, Tectona in relazione all'età geologica:

• Arcona: parte di rocce risalenti all'Archeano, più di 2,5 miliardi di anni fa.
• Protona: parte di rocce formatesi tra l'inizio e la metà del Proterozoico, più di 1,6 miliardi di anni fa.
• Tectona: parte di rocce risalente all'ultima parte del Proterozoico, tra 1,6 miliardi e 800 milioni di anni fa.

I cratoni più antichi rivestono grande interesse per le compagnie minerarie, in quanto vi si possono trovare preziosi depositi di minerali e diamanti.

Localizzazioni

Alcuni cratoni, elencati per placca tettonica, includono:

Placca sudamericana

• Cratone Amazzonico
  • Scudo della Guiana
  • Scudo del Brasile Centrale
  • Bacino Amazzonico
• Cratone del São Francisco
  • Bacino di Parnaiba
• Cratone del Río de la Plata
  • Bacino di Paranà

Placca nordamericana

Immagine del cratone individuato nell'area nordamericana

• Cratone Nordamericano o Scudo Laurenziano o Scudo canadese
  • Cratone del Wyoming
  • Cratone Rae (Territori del Nord-Ovest)
  • Cratone Churchill (Territori del Nord-Ovest)
  • Cratone Hearne
  • Cratone Slave (Territori del Nord-Ovest)
  • Cratone Superiore (Quebec, Manitoba)
  • Cratone Nain (Groenlandia meridionale, Labrador orientale)

Placca eurasiatica

Immagine del cratone individuato nell'area siberiana

• Cratone delle Midland (Inghilterra, Galles)?
• Cratone dell'Europa Orientale
  • Scudo baltico o Fennoscandinavo
    • Provincia di Kola o di Sami
    • Provincia di Belmore
    • Provincia di Carelia
    • Provincia di Svecofennia
    • Provincia di Sveconorvegia
  • Cratone sarmatico o Cratone Scita
    • Scudo ucraino: 0,256 milioni di km²
    • Massiccio di Voronezh
  • Cratone Volgo-Uraliano
    • Bacino Russo
• Cratone Centroasiatico-Siberiano o del Kazakhstan
• Cratone Siberiano o di Angara
  • Scudo di Anabar: situato a nord
  • Scudo dell'Aldan: situato a sud-est
• Cratone Yakutai (Siberia orientale)
• Cratone Tarim
• Cratone della Cina del Nord (Sino-Coreano o dello Huangho): 1,7 milioni di km²
  • Blocco Orientale
  • Blocco Occidentale
• Cratone della Cina del Sud: 2,0 milioni di km²
  • Blocco Catahysia
  • Blocco Yangtze

Placca indo-australiana

• Cratone Indiano
  • Cratone del Dharwar
  • Cratone Bastar o Bhandara
  • Cratone Singhbhum
  • Cratone Bundelkhand
  • Cratone Aravalli
• Cratone dell'Australia Occidentale
  • Cratone Yilgarn (Australia Occidentale)
  • Cratone Pilbara (Australia Occidentale)
• Cratone dell'Australia Settentrionale
  • Cratone di Mount Isa
• Cratone dell'Australia Meridionale o Mawson
  • Cratone Gawler (Australia Meridionale)
• Cratone Altjawarra
• Cratone Centrale
• Cratone Curnamona (Australia Meridionale)

Placca antartica

• Cratone dell'Antartide Orientale
  • Cratone Mawson
  • Cratone Grunehogna

Placca africana

• Cratone Malgascio
• Scudo dell'Etiopia occidentale
• Cratone Somalo ?: 1,0 milioni di km²
• Cratone del Kalahari: 1,5 milioni di km²
  • Cratone del Kaapvaal (Sudafrica)
  • Cratone dello Zimbabwe
• Cratone del Congo: 2,2 milioni di km²
  • Blocco Bangwelu (Malawi, Mozambico, Zambia)
  • Cratone del Kasai
  • Cratone della Tanzania
  • Cratone di Tete
• Metacratone Sahariano (Libia, Sudan, Egitto)
• Metacratone Tuareg o di Hoggar
• Cratone dell'Africa occidentale o del Sahara: 3,5 milioni di km²
  • Cratone Sahariano (Algeria)
  • Scudo di Man o Leo-Man
  • Scudo della Costa d'Avorio (Benin, Costa d'Avorio, Ghana)

Placca araba

• Cratone Arabo