Dirk Coster

Dirk Coster (Amsterdam, 5 ottobre 1889 – Groninga, 12 febbraio 1950) è stato un fisico e chimico olandese, noto per essere stato, insieme a George Charles de Hevesy, lo scopritore dell'elemento chimico afnio (Hf).

Dirk Coster

Biografia

Dirk Coster nacque ad Amsterdam, nei Paesi Bassi, in una grande famiglia della classe operaia; era il terzo figlio di Barend Coster, un fabbro, e di Aafje van der Mik. Tra il 1904 e il 1908 frequentò il college ad Haarlem, ed in seguito, con l'aiuto di un sostegno economico privato, studiò matematica e fisica presso l'Università di Leiden.^[1]

Dal 1916 al 1920 Coster fu assistente di Lodewijk Siertsema e Wander de Haas all'Università tecnica di Delft, dove nel 1919 conseguì la laurea in ingegneria elettrica. Tra il 1920 e il 1921 svolse attività di ricerca all'Università di Lund con Manne Siegbahn, sulla spettroscopia a raggi X di diversi elementi; grazie a tali ricerche scrisse la sua tesi di laurea intitolata "Röntgenspectra en de atoomtheorie van Bohr" (spettri di raggi X e teoria dell'atomo di Bohr), e conseguì il dottorato di ricerca nel 1922 a Leida con relatore Paul Ehrenfest.^[1]

Nel 1923 Dirk Coster, insieme a George de Hevesy, scoprì l'afnio (con numero atomico 72), mediante l'analisi spettroscopica a raggi X del minerale di zirconio. La scoperta avvenne a Copenaghen, in Danimarca e il suo nome deriva da Hafnia, il nome latino della città.^[2][3]

Durante l'occupazione tedesca dell'Olanda, Coster aiutò molti ebrei a nascondersi dai nazisti ascoltando quotidianamente la BBC per la diffusione delle notizie, usando una radio alimentata da una bicicletta. Nel 1938 si recò a Berlino per convincere Lise Meitner che doveva lasciare la Germania per sfuggire alle persecuzioni naziste; i due andarono in treno al confine olandese e lì Coster convinse gli ufficiali tedeschi a rilasciare il permesso che permettesse alla Meitner di recarsi nei Paesi Bassi, e passando per Copenaghen, andarono in Svezia.

Vita privata

Il 26 febbraio 1919 sposò Lina Maria Wijsman, laureata in lingue orientali, che in seguito fu una delle prime donne a ottenere un dottorato in questo campo presso l'Università di Leiden. Dirk e Miep avevano quattro figli: Hendrik, Ada, Els e Herman.

Carriera accademica

Da agosto 1922, Coster lavorò al Niels Bohr's Institute a Copenaghen, divenendo, nel giro di pochi mesi, coautore di una pubblicazione epocale con Niels Bohr, sulla spettroscopia a raggi X. Inoltre lavorò a Copenaghen con il chimico George de Hevesy sull'identificazione dell'afnio (noto per essere una lacuna nella tavola periodica degli elementi del 1914), fino al 1923, anno in cui avvenne la scoperta.^[1][2]

Dopo che Coster tornò da Copenaghen divenne assistente di Hendrik Lorentz al Museo Teylers di Haarlem, dove sviluppò uno spettrometro a raggi X. Nel 1924 fu nominato professore di fisica e meteorologia presso l'Università di Groningen, dove fu il successore di Wander de Haas.^[1]

Nel 1934 divenne membro della Koninklijke Nederlandse Akademie van Wetenschappen; e nel 1973 l'asteroide 10445 Coster venne intitolato in onore dello scienziato.^[4]

Pubblicazioni

• (DE) Dirk Coster, Röntgenspektren und Bohrsche Atomtheorie, 1923, Bibcode:1923NW.....11..567C, DOI:10.1007/BF01554353.
• (DE) Dirk Coster e Niels Bohr, Röntgenspektren und periodisches System der Elemente, 1923, Bibcode:1923ZPhy...12..342B, DOI:10.1007/BF01328104.
• (EN) Dirk Coster e George de Hevesy, On the missing element of atomic number 72, 1923, Bibcode:1923Natur.111...79C, DOI:10.1038/111079a0.
• (EN) Dirk Coster e Ralph Kronig, A new type of Auger effect and its influence on the x-ray spectrum, 1935, Bibcode:1935Phy.....2...13C, DOI:10.1016/S0031-8914(35)90060-X.