Eoconodon

L'eoconodonte (gen. Eoconodon) è un mammifero estinto, appartenente agli acreodi. Visse nel Paleocene inferiore (circa 65 - 63 milioni di anni fa) e i suoi resti fossili sono stati ritrovati in Nordamerica.

Come leggere il tassobox Eoconodon
Denti di Eoconodon
Stato di conservazione
Fossile
Classificazione scientifica
Dominio	Eukaryota
Regno	Animalia
Phylum	Chordata
Superclasse	Tetrapoda
Classe	Mammalia
Sottoclasse	Theria
Ordine	†Acreodi
Famiglia	†Triisodontidae
Genere	†Eoconodon
Specie
† E. copanus † E. coryphaeus † E. ginibitohia † E. hutchisoni † E. nidhoggi

Descrizione

Questo animale, uno dei primi mammiferi dalla dieta spiccatamente carnivora dopo l'era dei dinosauri, doveva essere della taglia di un odierno gatto, ma era probabilmente uno dei più grandi mammiferi predatori della sua epoca. Eoconodon doveva possedere un corpo robusto e zampe piuttosto corte e robuste; l'omero era dotato di una cresta deltoide allungata, ma comunque meno sviluppata di quella presente in altri mammiferi paleocenici come Arctocyon. La dentatura superiore di Eoconodon era caratterizzata da molari con un ipocono rudimentale e conuli sviluppati. Queste caratteristiche sembrano preannunciare forme successive più specializzate e di grosse dimensioni, come Triisodon.

Classificazione

Il genere Eoconodon venne istituito nel 1921 da William Diller Matthew e Walter Granger, per accogliere la specie Sarcothraustes coryphaeus che Edward Drinker Cope aveva descritto nel 1885 sulla base di resti fossili provenienti dal Paleocene inferiore del Nuovo Messico; la specie tipo è quindi Eoconodon coryphaeus. In seguito a questo genere sono state attribuite altre specie, come E. copanus (rinvenuto in Wyoming), E. hutchisoni ed E. nidhoggi (del Montana), E. ginibitohia (ancora del Nuovo Messico). Eoconodon doveva essere un genere piuttosto diffuso e diversificato, ed è ritenuto ancestrale a forme di mammiferi di attitudini carnivore come Triisodon e Goniacodon, del Paleocene medio e di dimensioni maggiori. Eoconodon è ritenuto una delle forme più basali tra i Triisodontidae, un gruppo di mammiferi carnivori affini ai mesonichidi e, come questi ultimi, classificati fra gli acreodi.

Ricostruzione di Eoconodon coryphaeus

Paleoecologia

Eoconodon doveva essere uno dei primi mammiferi dalle attitudini spiccatamente carnivore; le dimensioni, benché paragonabili a quelle di un gatto attuale, erano superiori a quelle di molti mammiferi del Paleocene inferiore e quindi lo denotavano come un formidabile predatore.

Bibliografia

• E. D. Cope. 1885. The oldest Tertiary Mammalia. American Naturalist, 19:385-387.
• L. M. Van Valen. 1978. The beginning of the Age of Mammals. Evolutionary Theory, 4:45-80.
• W. A. Clemens and T. E. Williamson. 2005. A new species of Eoconodon (Triisodontidae, Mammalia) from the San Juan Basin, New Mexico. Journal of Vertebrate Paleontology, 25(1):208-213.
• W. A. Clemens. 2011. Eoconodon ("Triisodontidae", Mammalia) from the Early Paleocene (Puercan) of northeastern Montana, USA. Palaeontologia Electronica, 14(3).

Collegamenti esterni

• (EN) Eoconodon, su Fossilworks.org.
• (EN) Eoconodon, su Paleobiology Database.

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