Erasmus Darwin

Erasmus Darwin (Elston, 12 dicembre 1731 – Breadsall, 18 aprile 1802) è stato un filosofo, poeta, medico e naturalista britannico, nonno del più famoso Charles, nonché dello studioso Francis Galton.

Ritratto di Erasmus Darwin, di Joseph Wright of Derby (1792)

Biografia

Era un medico ben conosciuto tra i suoi compaesani, un bon viveur con la passione per le donne e un libero pensatore.^[1] Si laureò ad Edimburgo, che in quel periodo era un asilo per i ricchi dissenzienti, ai quali l'accesso a Oxford e Cambridge era interdetto dai Trentanove Articoli.^[2] Nel suo poema The Botanic Garden, scritto tra il 1789-91 e incentrato sulla natura e l'industria, per descrivere il grande cotonificio Arkrwight, chiamò in causa naiadi e ninfe. Del 1794-96 è il trattato Zoonomia, che riscontrò un enorme successo e venne tradotto in italiano, francese e tedesco. L'opera tratta di medicina e contiene alcune idee base della teoria dell'evoluzione (poi meglio sviluppate dal nipote dell'autore, Charles Darwin), che fin da ragazzo aveva avuto modo di leggere e studiare.^[3]

Morì nel 1802 e fu sepolto all'interno della chiesa di Tutti i Santi a Breadsall.

Famiglia

Darwin si sposò due volte ed ebbe quattordici figli da tre donne diverse.

Nel 1757 Darwin sposò la diciassettenne Mary "Polly" Howard (1740-1770) e da lei ebbe cinque figli:

• Charles Darwin (1758-1778), studente di medicina, morto a diciannove anni di setticemia dopo essersi punto ad un dito durante una dissezione;
• Erasmus Darwin II (1759-1799), avvocato, che si suicidò a quarant'anni buttandosi in acqua da un ponte;
• Elizabeth Darwin, (1763), morta a quattro mesi;
• Robert Waring Darwin (1766-1848), medico e padre del naturalista Charles Darwin;
• William Alvey Darwin (1767), morto a diciannove giorni.

Dopo la morte della prima moglie, Darwin ebbe una relazione con la tata di suo figlio Robert, Mary Parker. Da tale relazione nacquero due figlie illegittime:

• Susanna Parker (1772-1856);
• Mary Parker, Jr. (1774-1859).

Nel 1780 Darwin sposò Elizabeth Pole, vedova del colonnello Edward Pole.

La coppia ebbe sette figli:

• Edward Darwin (1782-1829);
• Frances Ann Violetta Darwin (1783-1874), madre dello studioso Francis Galton;
• Emma Georgina Elizabeth Darwin (1784-1818);
• Sir Francis Sacheverel Darwin (1786-1859);
• John Darwin (1787-1818);
• Henry Darwin (1789-1790), morto nell'infanzia;
• Harriet Darwin (1790-1825).