Fast Auroral Snapshot Explorer

Il Fast Auroral Snapshot Explorer (FAST), a volte citato anche come Explorer 70 o SMEX-2, è un satellite NASA per lo studio della fisica dei plasmi ed è stato il secondo veicolo spaziale del Programma Small Explorer (facente parte del più vasto Programma Explorer) ad essere messo in orbita. Il satellite fu infatti lanciato il 21 agosto 1996 dalla base aerea Vandenberg, vicino a Lompoc, in California, grazie ad un razzo Pegasus XL. Il satellite è stato progettato e realizzato dal Goddard Space Flight Center della NASA. Il controllo delle operazioni di volo è stato gestito per tre anni dallo stesso centro Goddard e quindi trasferito al Laboratorio di scienze spaziali dell'Università della California a Berkeley.^[2]

Fast Auroral Snapshot Explorer (FAST)
Emblema missione
Immagine del veicolo
Illustrazione del FAST.
Dati della missione
Operatore	NASA\Goddard Space Flight Center
NSSDC ID	1996-049A
SCN	24285
Vettore	Pegasus XL
Lancio	21 agosto 1996 alle 09:47 UTC
Luogo lancio	Stargazer Vandenberg AFB, California, U.S.A
Fine operatività	1º maggio 2009
Durata	pianificata: 1 anno effettiva: 12 anni, 8 mesi e 9 giorni
Proprietà del veicolo spaziale
Potenza	52 W[1]
Massa	191,3 kg[2]
Costruttore	NASA\Goddard Space Flight Center
Carico	65,3 kg[2]
Strumentazione	Electrostatic Analyzers (ESA) Time-of-Flight Energy Angle Mass Spectrograph (TEAMS) Electric Field and Langmuir Probe Experiment Tri-Axial Fluxgate and Search-coil Magnetometers
Parametri orbitali
Orbita	Geocentrica
Apogeo	3.497,8 km
Perigeo	346,8 km
Periodo	125,4333 minuti
Inclinazione	82.9680°
Eccentricità	0,1898
Semiasse maggiore	8.300,4 km
Sito ufficiale
Programma Explorer
Missione precedente Missione successiva RXTE ACE

Struttura

Il FAST ha una forma quasi cilindrica, con un'altezza di 1,02 m e una larghezza di 0,93 m e, a pieno carico, arrivava a pesare 256,6 kg. Al fine di mantenere la propria orientazione il FAST utilizza la tecnica di stabilizzazione per rotazione, o "di spin", una tecnica di stabilizzazione passiva nella quale l'intero satellite ruota su stesso, nel caso del FAST compiendo 12 giri al minuto, in modo che il suo vettore di momento angolare rimanga pressoché fissato nello spazio inerziale,^[3] mantenendo il proprio asse di spin perpendicolare al piano orbitale.^[4]

Missione

Il FAST è stato progettato per osservare e studiare la fisica dei plasmi dei fenomeni aurorali che si verificano ai poli del pianeta Terra.^[5] Mentre uno degli strumenti di bordo dedicati allo studio del campo elettrico, l'Electric Field Experiment, ha avuto un malfunzionamento nel 2002, tutti gli altri strumenti hanno continuato ad operare normalmente fino all'ufficiale cessazione delle attività, avvenuta il 1º maggio 2009.^[6] Nonostante la fine delle attività, dopo quella data furono comunque effettuati diversi test ingegneristici.^[6]

Strumentazione

• Electrostatic Analyzers (ESA): misurava la distribuzione elettronica e ionica;^[5]
• Time-of-flight Energy Angle Mass Spectrograph (TEAMS): misurava la distribuzione tridimensionale degli ioni a maggior concentrazione (ossia più grande di 1 ppm);^[5]
• Tri-Axial Fluxgate and Search-coil Magnetometers: raccoglieva dati sul campo magnetico;^[5]
• Electric Field and Langmuir Probe Experiment: raccoglieva dati sul campo elettrico e sulla densità e temperatura del plasma.^[5]