Jacob Shapiro

Jacob Shapiro, detto Gurrah (Odessa, 5 maggio 1899 – Sing Sing, 9 giugno 1947), è stato un criminale statunitense, esponente di primo piano della malavita newyorkese.^[1]

Jacob "Gurrah" Shapiro

Insieme al suo socio Louis “Lepke” Buchalter, esercitò per oltre vent’anni un controllo quasi assoluto sul racket sindacale nell’industria cittadina, costruendo una rete di intimidazione e corruzione che influenzò profondamente il mondo del lavoro dell’epoca.^[1] La partnership tra Shapiro e Buchalter portò inoltre alla creazione della Murder, Inc.,^[1] la struttura criminale incaricata di eseguire omicidi su commissione per conto del Sindacato nazionale del crimine.

Carriera criminale

Gli inizi

Buchalter era la mente strategica, mentre Shapiro rappresentava la forza bruta in un sodalizio che sarebbe durato per decenni.^[2] I due, consolidata la loro intesa, entrarono presto in contatto con quelli che sarebbero diventati protagonisti della futura mafia americana: Meyer Lansky e Lucky Luciano,^[1][2] entrambi all’epoca sotto l’ala protettrice del boss Arnold Rothstein.^[1]

Racket sindacale

Su incoraggiamento di Arnold Rothstein, Shapiro e Buchalter entrarono nel redditizio mondo del racket sindacale newyorkese lavorando per Jacob Orgen. Quest’ultimo aveva conquistato il controllo del settore dopo una lunga e sanguinosa faida decennale contro Nathan Kaplan, nota come le Guerre dei picchiatori dei sindacati (Labor Slugger Wars).^[1] La banda aveva infiltrato i sindacati del trafficato Garment District di Manhattan, aggredendo e uccidendo i dirigenti sindacali per prenderne il controllo. Una volta consolidato il potere, i gangster imposero un sistema di mazzette e prelievi illeciti dalle quote associative, estorcendo contemporaneamente i produttori di abbigliamento con la minaccia continua di scioperi orchestrati.

Dopo un periodo al servizio di Orgen, Shapiro e Buchalter iniziarono a pianificare la conquista delle sue operazioni. Resosi conto del pericolo rappresentato dai due, Orgen cercò protezione alleandosi con i fratelli Eddie e Jack “Legs” Diamond.

La resa dei conti arrivò rapidamente. Il 15 ottobre 1927, Orgen e Jack Diamond si trovavano all’angolo tra Delancey Street e Norfolk Street, nel Lower East Side.^[1] Due sicari, presumibilmente Shapiro e Buchalter, arrivarono in automobile: uno scese e aprì il fuoco, mentre l’altro sparava dal posto di guida. Orgen morì sul colpo; Jack Diamond rimase gravemente ferito. Eliminato Orgen, Shapiro e Buchalter presero il controllo del suo racket sindacale e, da lì, avviarono un’intensa campagna di estorsioni verso sindacati e imprese, costruendo un vasto monopolio criminale nel Garment District.

Murder, Inc.

Lo stesso argomento in dettaglio: Murder, Inc..

Sebbene spesso si attribuisca a Shapiro e Buchalter la fondazione della Murder, Inc., l’organizzazione era già pienamente operativa quando i due ne divennero tra i principali clienti, insieme al Sindacato nazionale del crimine, la confederazione di famiglie criminali istituita da Lucky Luciano e Meyer Lansky nel 1929. Il Sindacato nacque con l’obiettivo di porre fine alle sanguinose guerre tra bande degli anni '20, creando un organismo dotato dell’autorità necessaria per mediare i conflitti interni al crimine organizzato e sanzionare i trasgressori. Murder, Inc. fungeva da braccio armato del Sindacato, incaricato di eseguire omicidi e azioni punitive su commissione.

Arresto e condanna

Un avviso di ricercato dell’FBI del novembre 1937 riguardante Shapiro e Buchalter.

All’inizio degli anni '30, il procuratore statunitense Thomas E. Dewey avviò una vasta offensiva giudiziaria contro i vertici del crimine organizzato a New York.^[2] La pressione esercitata da Dewey fu tale che, nel 1935, il gangster Dutch Schultz chiese al Sindacato nazionale del crimine l’autorizzazione a eliminarlo. Shapiro e Albert Anastasia appoggiarono la proposta,^[1] ma Buchalter e la maggior parte del Sindacato la respinsero: assassinare un procuratore, sostenevano, violava le consuetudini dell’organizzazione e avrebbe soltanto intensificato le indagini federali, mettendo a rischio la sopravvivenza stessa del Sindacato. La minaccia era considerata così grave che i boss decisero infine di ordinare a Buchalter l’eliminazione di Schultz. Il 23 ottobre 1935, Schultz e alcuni suoi uomini furono colpiti a morte da sicari della Murder, Inc. in un ristorante di Newark, nel New Jersey.

Dopo l’uccisione di Schultz, Shapiro e Buchalter divennero l’obiettivo principale delle indagini di Dewey.^[1] Nell’ottobre del 1936, entrambi furono condannati in base allo Sherman Antitrust Act e ricevettero una pena di due anni da scontare a Sing Sing. Shapiro, dopo la condanna, rimase latitante per circa un anno, ma il 14 aprile 1938 decise di consegnarsi agli agenti dell’FBI. Il 5 maggio 1944, fu nuovamente giudicato colpevole, questa volta per associazione a delinquere ed estorsione, e condannato a una pena compresa tra quindici anni e l’ergastolo.^[1]

Pochi mesi prima della sentenza del 1944, Shapiro avrebbe fatto recapitare di nascosto un biglietto a Buchalter, allora sotto processo per omicidio a New York. Il messaggio conteneva soltanto una frase:

Te l’avevo detto.^[1]

Il 4 marzo 1944 Buchalter fu giustiziato sulla sedia elettrica a Sing Sing.^[1][3]

Morte

Shapiro trascorse il resto della sua vita in carcere, dove morì nel 1947 per trombosi coronarica,^[4] convinto fino all’ultimo che, se Dewey fosse stato ucciso, lui e molti altri sarebbero rimasti in libertà.^[1]