La fenice sul rogo

La fenice sul rogo o vero La morte di San Giuseppe (poi anche semplificato in La morte di San Giuseppe o anche Il transito di San Giuseppe^[2]) è un oratorio in due parti composto nel 1731 da Giovanni Battista Pergolesi, su testo di Antonino Maria Paolucci. Esso (denominato "melodrama" sul libretto) costituisce in pratica il lavoro di esordio del compositore jesino e risale al periodo in cui egli si apprestava a concludere gli studi presso il Conservatorio dei Poveri di Gesù Cristo di Napoli. Il titolo fa riferimento allegorico alla figura di Giuseppe (e di ogni uomo) che, morendo "tra l'incendio infinito d'un inesausto ardore" (l'amore di Dio), risorgerà dalle proprie ceneri, come la fenice, per essere destinato alla vita eterna.

La fenice sul rogo o vero La morte di San Giuseppe
Frontespizio del libretto del 1742
Titolo originale	La fenice su 'l rogo overo La morte di San Giuseppe
Lingua originale	italiano
Genere	oratorio
Musica	Giovanni Battista Pergolesi
Libretto	Antonino Maria Paolucci
Atti	due parti
Epoca di composizione	1731
Prima rappr.	19 marzo 1731
Teatro	atrio della chiesa dei Girolamini, Napoli
Personaggi
Maria Santissima (contralto) San Giuseppe, (tenore) San Michele Arcangiolo (soprano) Amor Divino (soprano)
Autografo	Beinecke Rare Book & Manuscript Library di New Haven[1]

(latino)
«Finis.
Laus Deo Beateque [sic] Virgini Beatoque Josepho»

(italiano)
«Fine.
Sia lode a Dio e alla Beata Vergine e al Beato Giuseppe»

(nota manoscritta in chiusura della partitura autografa)

Vicenda storica

Nel 1731 giungevano a fine per il ventunenne Giovanni Battista Pergolesi i lunghi anni di studio come interno presso il Conservatorio dei Poveri di Gesù Cristo di Napoli, dove non aveva mancato di mettersi in luce, riuscendo anche a pagarsi le spese con attività prestate presso istituzioni religiose e salotti nobiliari, in qualità prima di cantore, poi di violinista.^[3] Nel 1729-1730 era stato 'capo paranza' (cioè primo violino) in un gruppo di strumentisti e, secondo la tarda testimonianza di Giuseppe Sigismondo (1739-1826), erano stati soprattutto i Padri Filippini ad utilizzare regolarmente i suoi servigi artistici, così come quelli di altri 'mastricelli' (maestrini) del Conservatorio: fu proprio legata a questo ordine religioso la prima commessa importante che Pergolesi ottenne poco prima dell'uscita dalla scuola, e, il 19 marzo 1731, nell'atrio della loro chiesa napoletana, oggi detta dei Girolamini,^[4] dove avevano costituito la Congregazione di San Giuseppe, fu eseguito l'oratorio in due parti su testo di Antonino Maria Paolucci, La fenice sul rogo, o vero La morte di San Giuseppe, il primo lavoro importante scritto dal compositore jesino.^[5]

L'oratorio godette di una fortuna abbastanza notevole nel Settecento e nei primi decenni dell'Ottocento, fortuna attestata dal cospicuo numero di partiture ritrovate nelle biblioteche un po' di tutto il mondo. Per lungo tempo si era discusso tra gli studiosi sulla datazione del lavoro (se non sulla stessa correttezza della sua attribuzione a Pergolesi^[6]) ed ancora all'epoca della prima incisione discografica, nel 1990, Francesco Degrada non era stato in grado di arrivare a precisarla. Il rinvenimento, in unica copia, di un libretto pubblicato a Napoli nel 1737, ha consentito di portare una parola definitiva sulla questione, in quanto sullo stesso si legge la seguente avvertenza:^[7]

«Si concede licenza di stamparsi, e di cantar[si il] presente Oratorio, ma non in chiesa, né [dove] stà esposto il Santissimo Sacramento, [e per] le 24. ore sia il tutto già terminato [Napoli li] 14 marzo 1731. Canonico don Pietro Marco Gizzio.»

Dopo la già accennata esecuzione del 1990, avvenuta presso l'Auditorium "Domenico Scarlatti" di Napoli, sotto la bacchetta di Marcello Panni, con l'Orchestra "Alessandro Scarlatti" di Napoli della RAI, e con Bernadette Manca di Nissa nel ruolo di Maria Santissima, nel 1997 fu anche realizzata dall'AsLiCo di Milano una produzione in forma scenica, sempre diretta da Marcello Panni e per la regia di Pietro Medioli, che fu rappresentata anche a Cernobbio e l'anno successivo in Germania a Bonn.^[8] Un'ulteriore ripresa ha avuto luogo al Teatro studio Valeria Moriconi di Jesi, nel 2010, in occasione del Pergolesi Festival di primavera, con l'orchestra Europa Galante diretta da Fabio Biondi e con Sonia Prina nel ruolo di Maria Santissima.^[9]

Aspetti artistici

Il libretto

Giuseppe di Nazaret è stato a lungo riguardato dalla venerazione popolare come il «Patrono della buona morte». Siccome la sua figura scompare dai Vangeli durante l'età adulta di Gesù Cristo, era stato facile congetturare che fosse morto in famiglia prima dell'inizio della predicazione, e quale morte migliore poteva figurarsi un cristiano se non quella avvenuta tra le braccia della Madonna e di suo figlio? Da qui le preghiere che si rivolgevano al santo, in particolare in occasione della sua festa patronale il 19 di marzo, al fine di impetrare un sereno trapasso.^[10] «Il problema della preparazione alla morte [...] - ha osservato in proposito Francesco Degrada, - aveva la massima considerazione nella chiesa e nella società napoletana del Settecento. La morte non era devoluta alla solitudine del privato, ma era considerata un evento sociale (concretamente, si moriva in pubblico, circondati dall'affetto e dalla solidarietà dei familiari, degli amici, dei vicini); pertanto una vasta serie di istituzioni religiose svolgeva quotidianamente un'opera di educazione morale che aveva come finalità ultima, appunto, la "preparazione alla buona morte". In questo contesto – nella sua specifica funzione pratica di ammaestramento teologico e di edificazione spirituale – deve essere considerato anche questo oratorio».^[11] Il libretto si deve ad Antonino Maria Paolucci, secondo Domenico Ciccone egli stesso un padre filippino, figura abbastanza oscura, ma certamente fornita di ambizioni poetiche consolidate,^[12] e tratta della morte del santo che si descrive aver luogo con il conforto della Madonna, dell'arcangelo Michele in funzione di psicopompo, e dell'Amore Divino (in sostituzione di Gesù Cristo). Il testo presenta un valore letterario tutt'altro che eccelso^[13] e «alle orecchie contemporanee suona non poco ridicolo, infarcito com'è di arcadismi e languori barocchi (basti pensare che la Madonna canta recitativi del tipo "Come ingemma vezzosa l'alba de' regni Eoi l’auree contrade, sì sparge perle un sì bel dì, che cade")».^[14] In tutto l'arco dell'oratorio non succede praticamente niente: «La situazione - rileva Degrada, - è immobile: Giuseppe che affronta serenamente la morte è confortato dagli altri tre personaggi che lo indicano ad edificazione del pubblico come esempio insigne di fermezza, di serenità, di fede nell'affrontare il passo estremo, come Fenice – per riprendere una metafora che percorre tutto l'oratorio – egli muore per rinascere dalle sue stesse ceneri nello splendore della gloria divina.»^[15] L'oratorio si articola in due parti, che erano probabilmente inframezzate da un sermone destinato ad esplicitare ulteriormente il carattere religioso-teologico dell'opera.

Caratteri musicali

Dal punto di vista musicale, l'oratorio è caratterizzato da una «sontuosa strumentazione (tra le più raffinate che Pergolesi abbia mai utilizzato), comprendente, oltre le quattro voci, 2 flauti, 2 oboe, 2 corni, arciliuto, viola d'amore, archi e basso continuo».^[16]

L'oratorio si articola come segue:^[15]

• una sinfonia tripartita
• 14 arie
• un duetto
• un terzetto
• un quartetto finale
• un recitativo accompagnato
• recitativi secchi.

La distribuzione dei ruoli aveva caratteristiche diverse da quelle in uso nel melodramma contemporaneo. La gerarchia appare chiara: Giuseppe e Maria ricoprono rispettivamente il ruolo di 'primo uomo' e di 'prima donna', San Michele è una 'seconda parte', mentre l'Amor Divino è un ruolo secondario. I primi due sono affidati a una voce di tenore e ad una di contralto, cosa che non sarebbe stata concepibile nell'opera seria, mentre le altre due sono soprani. Al 'primo uomo' spettano quattro arie, più il recitativo accompagnato e la partecipazione a tutti e tre gli ensemble; alla 'prima donna' e a San Michele spettano egualmente quattro arie, oltre alla partecipazione a due degli ensemble; all'Amor Divino sono affidate due arie e prende parte al terzetto e al quartetto finale.^[15] Anche la strumentazione delle arie conferma la gerarchia:

«Delle arie affidate a San Giuseppe una è per arciliuto e violetta d'amore concertanti sul sostegno del basso continuo (un tipo di strumentazione che non si riscontra in alcuna altra opera nota di Pergolesi); una per 2 oboe, 2 corni, archi. Un'aria di Maria è per 2 flauti, 2 corni e archi; una di San Michele è di nuovo per 2 oboe, 2 corni e archi, mentre entrambe le arie dell'Amor Divino (come tutte le altre dei restanti personaggi, nonché gli episodi di insieme) sono strumentate per soli archi e basso continuo. [...]
Se tutte le arie presentano la consueta divisione ternaria (A-B-A), la fantasia non solo musicale, ma specificamente drammatica di Pergolesi si evidenzia nella straordinaria capacità di realizzare, all'interno di un testo esasperatamente ripetitivo, una straordinaria tavolozza di "affetti" e corrispondentemente di strutture musicali di grandissima varietà. Il segno che caratterizza la maggior parte degli episodi dell'oratorio è quello nitidissimo e pure pulsante di vita (così lontano da ogni accademicismo) del Pergolesi "serio", quelle delle grandi arie dei ruoli "cittadini" del Frate 'nnamorato e del successivo dramma per musica Adriano in Siria. Il tono sentimentale specifico delle sue commedie musicali (e da qui travasato nelle Salve Regina e nello Stabat Mater) si ritrova solo nell'ultima aria di San Giuseppe, propiziato forse dal fatto che nel testo ricorrono alcune parole chiave – e dunque alcuni "affetti" – tipici della vena più espressivamente raccolta e intimistica del musicista. [...]
Alla fine dell'oratorio quel che rimane nell'animo dell'ascoltatore è davvero il senso dell'"incendio infinito di un inesausto ardore", di una pulsante carica vitale, nutrita di tenerezza, di affetto, di strenua fiducia nella positività dell'esistenza, che si oppone, distruggendola, all'opacità della morte e della disgregazione.^[17]»

Registrazioni

Anno	Cast (nell'ordine: San Giuseppe, Maria Santissima, San Michele, Amor Divino)	Direttore, Orchestra, Note	Edizione
1990	Michele Farruggia, Bernadette Manca di Nissa, Maria Angeles Peters, Patrizia Pace	Marcello Panni, Orchestra "Alessandro Scarlatti" di Napoli della RAI (registrazione dal vivo)	CD Hommage Catalogo: 7001836-2