Melias

Melias (in greco Μελίας^? o Mleh in armeno Մլեհ^?, nelle fonti armene spesso chimato Mleh-mec, Mleh il Grande^[1]; ... – 934) era un principe armeno, che entrò a servizio dell'Impero bizantino, diventando un valoroso generale, fondò il thema di Lykandos e partcipò alle campagne di Giovanni Curcuas contro gli arabi.

Melias
Morte	934
Dati militari
Paese servito	Impero bizantino
Anni di servizio	890–905, 907/8–934
Grado	Strategos di Lykandos
Guerre	Guerre arabo-bizantine Guerre bulgaro-bizantine
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Biografia

Mappa della zona di confine arabo-bizantina, dove Melias trascorse gran parte della sua vita.

Origine e carriera giovanile

Melias era un membro della nobiltà minore dei naxarar, probabilmente appartenente al clan dei Varazhnuni^[2]; era forse il nipote di Mliah, principe di Varazhnunik, ucciso dagli arabi nell'853^[3]. Melias compare per la prima volta nelle fonti storiche come vassallo di Ashot il Braccio Lungo, un principe armeno (probabilmente un Bagratide di Taron) che entrò al servizio dell'impero bizantino intorno all'890. Come membro del contingente armeno di Ashot, combatté a fianco dei bizantini nella disastrosa Battaglia di Bulgarophygon contro i bulgari. Lo stesso Ashot morì in questa battaglia, insieme alla maggior parte delle forze bizantine^[4][5][6].

Melias sfuggì alla morte e tornò al servizio dell'impero bizantino alla frontiera orientale, dove, secondo Costantino VII Porfirogenito, guidò un gruppo di compatrioti armeni nelle guerre di confine bizantine contro gli arabi come akritai, dividendosi tra incursioni contro gli arabi e vere e proprie attività di brigantaggio. Dopo aver partecipato alla fallita ribellione dell'aristocratico Andronico Ducas contro l'imperatore Leone VI il Saggio (r. 886-912) nel 905, tuttavia, Melias e molti altri nobili armeni furono costretti a fuggire nell'emirato arabo di Melitene per sfuggire alla vendetta^[3][4][7].

Fondazione di Lykandos

Nel 907 o 908, tuttavia, grazie all'intervento dello strategos Eustazio Argiro, i rifugiati armeni furono perdonati dall'imperatore Leone e ottennero le province di confine come quasi-feudi: i tre fratelli Vasak, Grigorik e Pazunes si stabilirono nella fortezza di Larissa, che costituiva una tourma di confine del thema di Sebasteia e che ora divenne una kleisoura (un distretto di frontiera fortificato). Ismael (probabilmente un arabo-armeno) prese il controllo dell'area deserta di Symposion, mentre Melias fu nominato «tourmarches di Euphrateia, dei Passi (Trypia, dall'arabo al-Durub) e della terra desolata», coprendo la zona montuosa di frontiera intorno al Passo di Hadath^[3][8]. Di questi piccoli signori di confine, solo Melias mantenne a lungo la sua posizione: Ismael morì in un'offensiva meliteniana nel 909, mentre Vasak fu accusato di tradimento nel 913, forse a causa della sua collaborazione con il fallito tentativo di usurpazione di Costantino Ducas, e fu bandito^[9][10].

Melias occupò ben presto l'antica fortezza abbandonata di Lykandos, la fortificò nuovamente e ne fece la sua capitale. L'imperatore Leone la elevò ben presto a kleisoura insieme alla regione circostante. Popolata da immigrati armeni, nei decenni successivi sarebbe stata una delle principali basi bizantine per gli attacchi contro gli arabi^[4][10][11]. Allo stesso modo, Melias procedette all'occupazione delle regioni montuose di Tzamandos e Symposion, che divennero rispettivamente una kleisoura e una tourma^[10][12]. La minaccia che questa nuova provincia e le attività di Melias rappresentavano per gli emirati arabi della zona di frontiera (Thughūr) è riconosciuta dalle fonti arabe, dove Melias è menzionato come sahib al-Durub (“Signore dei Passi”). Nel 909 o 912, Rustam ibn Baradu lanciò contro di lui un grande assalto, che però fu respinto. Nel 914/5, gli arabi di Tarso lanciarono un attacco contro Tzamandos, che conquistarono e rasero al suolo, ma per rappresaglia Melias e i suoi uomini razziarono il territorio arabo fino a Marash (Germanikeia, l'odierna Kahramanmaraş), riportando, secondo quanto riportato, 50 000 prigionieri^[4][7][13].

In riconoscimento del suo successo contro Marash, nel 916 la kleisoura di Lykandos fu elevata allo status di thema a tutti gli effetti, con Melias come strategos con il rango di patrikios e successivamente magistros^[14][15]. L'anno successivo, Melias e le sue truppe presero parte alla campagna contro i bulgari che portò a un'altra disastrosa sconfitta ad Anchialo il 20 agosto 917^[16].

Melias ricompare poi nelle campagne di Giovanni Curcuas, dove ebbe un ruolo di primo piano. Nel 927, Curcuas e Melias attaccarono Melitene e riuscirono a conquistare la città, anche se la cittadella resistette. Di conseguenza, Melitene giurò vassallaggio all'Impero bizantino^[17][18]. In seguito, Melitene rinunciò presto a questo trattato e fu nuovamente assediata dai Bizantini. Secondo un resoconto arabo, Melias cercò di infiltrarsi nella città travestendo alcuni dei suoi soldati da artigiani, ma il piano fallì. Tuttavia, poco dopo la città accettò di ospitare una guarnigione bizantina^[19][20]. Nel 930, Melias saccheggiò il territorio vicino a Samosata, ma fu sconfitto dal generale arabo Nedjm e uno dei suoi figli fu catturato e portato a Baghdad^[21]. L'ultima notizia che lo riguarda risale alla fase iniziale della campagna che portò alla conquista definitiva di Melitene il 19 maggio 934, ma né le fonti arabe né quelle bizantine lo menzionano durante o dopo questo evento, rendendo probabile che sia morto in quel periodo^[4][15].

I discendenti di Melias, tuttavia, continuarono a svolgere un ruolo importante a Lykandos e nell'esercito bizantino: un altro Melias è registrato come al servizio di Giovanni Zimisce, sia durante il regno dell'imperatore Niceforo II Foca (r. 963-969) che durante il regno dello stesso Zimisce (r. 969-976)^[4][22]. È stato anche ipotizzato che la memoria di Melias sia stata preservata nella figura dell'apelate Melementzes nel poema epico acritico Digenes Akritas^[4].