Microcontinente

Un microcontinente è un frammento di crosta continentale che si è staccato dalla primitiva massa continentale per formare isole distinte in grado di spostarsi per parecchie centinaia di chilometri dalla posizione di origine^[1].

Alcuni fra questi microcontinenti sono frammenti di Gondwana o di altri antichi continenti cratonici:

• Zealandia che include la Nuova Zelanda e la Nuova Caledonia;
• il Madagascar;
• la Groenlandia;
• il pianoro delle Isole Mascarene settentrionali, comprese le Seychelles (microcontinente delle Seychelles);
• l'isola di Timor^[2]
• il pianoro delle Kerguelen, una grande provincia ignea, di origine pertanto vulcanica, ma associata alla dispersione di Gondwana e pertanto classificata fra i microcontinenti sebbene non lo siano l'Islanda e le Hawaii che hanno la stessa origine^[3][4];
• numerose isole come l'Arcipelago britannico, Sri Lanka, Borneo e la parte occidentale di Terranova originate dalla frammentazione di Laurasia (la parte orientale da Avalonia^[5]). Si ritiene che molte isole dell'arcipelago indonesiano (Sumbawa, Banggai, Sulu, Nusa Tenggara Timur), Sulawesi, Bacan meridionali il complesso Buru-Seram-Ambon delle Molucche) siano frammenti continentali, anche se questa ipotesi è ancora controversa^[6].