Natron

Il natron, chiamato in tedesco anche soda,^[7] (simbolo IMA: Nt^[8]) è un raro minerale della famiglia dei "carbonati e nitrati" con composizione chimica Na₂(CO₃) • 10H₂O.^[2]

Natron
Classificazione Strunz (ed. 10)	5.CB.10[1]
Formula chimica	Na2(CO3) • 10H2O[2]
Proprietà cristallografiche
Gruppo cristallino	trimetrico
Sistema cristallino	monoclino[3]
Classe di simmetria	domatica[4], prismatico[3]
Parametri di cella	a = 12,75 Å, b = 9 Å, c = 12,6 Å, β = 115,85°, V = 1301,18 ų,[3] Z = 4[5]
Gruppo spaziale	P2/m (nº 10)[3]
Proprietà fisiche
Densità misurata	1,478[3] g/cm³
Densità calcolata	1,458[3] g/cm³
Durezza (Mohs)	1 - 1,5[6]
Frattura	concoide[6]
Colore	da incolore a bianco, ma anche grigiastro o giallastro[5]
Lucentezza	vitrea[6]
Opacità	da trasparente a traslucido[3]
Striscio	bianco[4]
Diffusione	rara
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Etimologia e storia

Il nome natron è stato dato in allusione al contenuto di sodio (natrium in latino) del minerale.^[3]

Classificazione

La classica nona edizione della sistematica dei minerali di Strunz, aggiornata dall'Associazione Mineralogica Internazionale (IMA) fino al 2009,^[9] elenca il natron nella classe "5. Carbonati (nitrati)" e nella sottoclasse "5.C Carbonati senza anioni aggiuntivi, con H₂O"; questa viene più finemente suddivisa in base alla dimensione dei cationi coinvolti e alla composizione chimica del minerale "5.CB Con cationi di grande dimensione (carbonati di metalli alcalini e alcalino terrosi)" dove è l'unico membro del sistema nº 5.CB.10.^[10]

Tale classificazione risulta invariata anche nell'edizione successiva, proseguita dal database "mindat.org" e chiamata Classificazione Strunz-mindat.^[1]

Nella Sistematica dei lapis (Lapis-Systematik) di Stefan Weiß il natron si trova nella classe dei "nitrati, carbonati e borati" e nella sottoclasse dei "carbonati contenenti acqua, senza anioni estranei" dove forma il sistema nº V/D.02 insieme a termonatrite, trona, baylissite, pirssonite, gaylussite e calconatronite.^[11]

Anche la classificazione dei minerali secondo Dana, usata principalmente nel mondo anglosassone, elenca il natron nella famiglia dei "carbonati, nitrati e borati"; qui è nella classe dei "carbonati idrati" e nella sottoclasse dei "carbonati idrati con A⁺(XO₃) • x(H₂O)" dove è l'unico membro del sistema nº 15.01.02.^[12]

Abito cristallino

Il natron cristallizza nel sistema monoclino nel gruppo spaziale P2/m (gruppo nº 10) con i parametri di cella a = 12,75 Å, b = 9 Å, c = 12,6 Å e β = 115,85°, ^[3] oltre ad avere 4 unità di formula per cella unitaria.^[5]

Origine e giacitura

Il natron si forma sui margini dei laghi ricchi di carbonato di sodio, o come precipitato sui fondali dei laghi durante le stagioni con clima freddo; si presenta anche come efflorescenza sulle lave e raramente nei massicci alcalini differenziati; la paragenesi è con calcite, gaylussite, gesso, mirabilite, termonatrite e trona.^[6]

Il natron è un minerale piuttosto raro ed è stato trovato in diversi siti sparsi per il mondo quali, solo per citarne alcuni, Illmitz e Apetlon (nel Burgenland, Austria); Quimper (in Bretagna, Francia); la cava di "Trass" presso Bad Neuenahr-Ahrweiler (in Renania-Palatinato, Germania); le contee di Bács-Kiskun, di Csongrád-Csanád, di Hajdú-Bihar e di Szabolcs-Szatmár-Bereg (Ungheria).^[13]

In Italia il natron è stato trovato sul Vesuvio e nelle sue fumarole (Campania), oltre che sul monte Etna (Sicilia), dove è stato individuato per la prima volta da Eugenio Scacchi;^[14] ritrovamenti anche a San Colombano al Lambro (Lombardia).^[13]

Ritrovamenti anche in Svizzera, Spagna e Romania; fuori dall'Europa il natron è stato rinvenuto in alcuni siti degli Stati Uniti, in Russia (oblast' di Murmansk), Mongolia, Cina, Egitto e Bolivia (sempre per citarne alcuni).^[13]

Forma in cui si presenta in natura

Il natron si presenta spesso in incrostazioni granulose o fibrose e in efflorescenze su sali.^[15]

Il minerale è da trasparente a traslucido, con lucentezza vitrea; è da incolore a bianco, ma anche grigiastro o giallastro ed è incolore alla luce trasmessa. Il colore del suo striscio è bianco.^[3]

Caratteristiche fisico-chimiche

È fosforescente^[4] e si scioglie facilmente in acqua.^[5]

Ha sapore alcalino; colora la fiamma di giallo. È effervescente nell'acido cloridrico. Il minerale è molto instabile; in condizioni normali di temperatura, pressione e umidità, la tensione del vapore acqueo in esso contenuto è superiore a quella dell'atmosfera, per cui si disidrata, sfiorendo, in termonatrite, carbonato sodico monoidrato^[15].

• Pleocroismo: {x):(y):(z): incolore^[4]
• Densità di elettroni: 1,5 gm/cm³
• Indice di fermioni: 0,0008212058^[4]
• Indice di fermioni: 0,9991787942^[4]
• Fotoelettricità: 0,51 barn/elettroni^[4]
• Birifrangenza massima: δ = 0,035^[3]
• Dispersione: ${\displaystyle r>v}$^[3]