Pagoda Botataung

La pagoda Botataung è uno stupa sito nella città birmana di Yangon, lungo la sponda del fiume Yangon. Secondo la leggenda, sorgerebbe sul luogo dove il re Okkalapa avrebbe accolto i fratelli Trapusa e Bahalika provenienti dall'India che ivi si erano recati per portare una reliquia di capelli alla pagoda Shwedagon. La pagoda iniziò a essere associata a questa leggenda durante la sua ricostruzione negli anni cinquanta del Novecento, tuttavia la sua storia risale almeno al I millennio.^[1]

Pagoda Botataung
Stato	Birmania
Stato/Divisione	Regione di Yangon
Località	Yangon
Coordinate	16°46′06.58″N 96°10′19.13″E16°46′06.58″N, 96°10′19.13″E
Religione	Buddismo Theravāda
Stile architettonico	stupa

Storia

La pagoda è uno dei tanti stupa risalenti al I millennio disseminati nella città di Yangon. La sua importanza crebbe dopo che Yangon soppiantò Pegu come principale centro costiero della nazione durante il regno di Alaungpaya (regno 1752-1760).^[2]

La parola Botataung significa "1000 ufficiali" e deriva dal fatto che il re Okkalapa avrebbe incaricato a 1000 soldati di sorvegliare le reliquie della pagoda. Durante la costruzione della pagoda Shwedagon, le reliquie destinate a essa vennero conservate per 6 mesi in quella Botataung.^[3] La leggenda vuole che il re avrebbe consegnato uno dei capelli a Trapusa, il quale lo avrebbe poi conservato nella pagoda Botataung.^[4]

Quando la pagoda Sule venne posta al centro del piano urbanistico dei britannici nel 1853, il prestigio della pagoda Botataung decrebbe. In una piccola area tra la pagoda e il fiume Yangon vi erano delle tombe di soldati britannci caduti durante la presa di Yangon nel 1852.^[5]

L'8 novembre 1943 la pagoda fu distrutta da un bombardamento della Royal Air Force. La sua ricostruzione avvenne sull'onda del nazionalismo buddista a seguito dell'indipendenza della Birmania nel 1948.^[1] In particolare, il governo di U Nu diede risalto alla sua ricostruzione, rendendola simbolo del rinnovamento fisico e spirituale della nazione.^[6]

Descrizione

La reliquia principale conservata in questo stupa è un capello di Gautama Buddha posto su un altare in una stanza al centro del complesso circolare. Dopo la seconda guerra mondiale è stata rinvenuta una fossa a un metro sotto la superficie, larga 6 mq e profonda 2 m e contenente circa 700 oggetti tra pietre preziose, gioielli, ornamenti, targhe di terracotta e immagini fatte con metalli preziosi. Alcuni di questi oggetti sono esposti all'interno della pagoda e risalgono al XIX e al XX secolo. La loro provenienza non è chiara.^[7]

Nella camera sotterranea è stata ritrovata una reliquia di arenaria all'interno di un oggetto in laterite a forma di cono alto poco meno di un metro. Il reliquiario è a forma di stupa e contiene la figura di un monaco seduto, la cui identità si presume che coincida con quella di Sangkachai, un discepolo del Buddha e importante divinità del popolo mon. Questa figura sembra risalire al XIV secolo.^[7] L'altra figura presente nel reliquiario è uno stupa con un Buddha seduto.^[3]