Praefectus castrorum

Praefectus castrorum era il titolo assegnato nell'antica Roma ai responsabili del castrum (accampamento da marcia o fortezza legionaria permanente) di una legione. A partire da Augusto, il praefectus castrorum era il terzo ufficiale nella gerarchia legionaria. Al primo posto c'era il legatus legionis. Coincideva, invece, con il praefectus legionis per tutte le legioni della provincia d'Egitto (poi con Settimio Severo anche di Mesopotamia), essendo l'ufficiale più alto in grado, non essendoci in questo caso il legatus legionis. Esisteva anche la figura del praefectus castrorum di singole unità ausiliarie^[1] o di più di loro raggruppate.^[2]

Praefectus castrorum
L'accampamento da marcia secondo Pseudo-Igino della fine del II secolo, all'epoca delle guerre marcomanniche di Marco Aurelio, di cui il praefectus castrorum era responsabile.
Descrizione generale
Attiva	Augusto - 476
Nazione	Repubblica romana Impero romano
Servizio	Esercito romano
Tipo	Ufficiale superiore
Ruolo	Responsabile dell'accampamento e secondo in comando del Legatus legionis
Guarnigione/QG	accampamento romano
Equipaggiamento	gladio, scudo ed elmo
Patrono	Marte dio della guerra
Battaglie/guerre	Guerre cimbriche Guerre partiche Guerre civili romane Guerre giudaiche Conquista della Gallia Conquista della Dacia Conquista della Britannia Invasioni barbariche
Parte di
legione romana
Comandanti
Comandante attuale	Legatus legionis
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Ruolo

Il praefectus castrorum, appartenente all'ordine equestre, doveva avere un lungo servizio militare alle spalle, avendo maturato una grande esperienza in ogni settore, in modo da poter insegnare a sua volta agli altri ciò che egli stesso aveva messo in pratica con merito.^[3] Questa figura ricopriva il ruolo di vice-legatus legionis (quest'ultimo appartenente invece all'ordine senatorio).^[4]

Era responsabile del posizionamento dell'accampamento (castrum), della valutazione di valli e fossati.^[5] Le tende, i baraccamenti dei legionari ed i loro bagagli erano affidati al suo comando.^[6] Aveva anche la responsabilità di malati, medici e del pagamento di questi ultimi.^[7]

Faceva in modo che fossero organizzati nel miglior modo possibile i trasporti, gli animali da soma, gli attrezzi per la costruzione di valli, fossati ed anche acquedotti. Metteva ordine nel trasporto e nella costruzione di macchine d'assedio e da lancio.^[8]

In Egitto e poi anche in Mesopotamia, il praefectus castrorum è da identificarsi con la figura del praefectus legionis, il quale era sottoposto al Praefectus Alexandreae et Aegypti o al Praefectus Mesopotamiae. Sappiamo poi che a partire da Gallieno il legatus legionis di rango senatorio scomparve dall'orizzonte dell'esercito romano, ed il comando dell'intera legione fu affidato ai praefecti legionis = praefecti castrorum.

Il praefectus castrorum era posizionato nel cursus honorum dell'ordine equestre in posizione medio-alta:

• il gradino precedente poteva essere quello di centurione primus pilus,^[9] di tribunus militum^[10] o di praefectus equitum (a capo della cavalleria legionaria);^[11]
• il gradino successivo sembra potesse essere quello di praefectus classis^[12] e/o di praefectus fabrum (ma forse era semplicemente di pari livello);^[13]
• apriva quindi le porte verso le cariche più prestigiose di praefectus praetorio e di praefectus Alexandreae et Aegypti.^[14]