Pteranodontia

Pteranodontia è un gruppo estinto di pterosauri ornithocheiroidi vissuti nel Cretaceo inferiore-superiore, circa 127-65 milioni di anni fa (Barremiano-Maastrichtiano) in Asia, Africa, Europa, Nord America e del Sud America.^[1] Questi animali era uno dei gruppi di pterosauri più avanzati e la maggior parte di essi possedevano creste craniche altamente specializzate e voluminose che, probabilmente, avevano la funzione di attrarre il partener, con gli esemplari maschi che possedevano una cresta molto più grande delle femmine.

Come leggere il tassobox Pteranodontia
Cranio (AMNH 7515) dello pteranodontide Pteranodon longiceps Calco del cranio del nyctosauride Nyctosaurus gracilis Confronto tra i crani di Pteranodontia
Stato di conservazione
Fossile
Classificazione scientifica
Dominio	Eukaryota
Regno	Animalia
Phylum	Chordata
Ordine	†Pterosauria
Sottordine	†Pterodactyloidea
Clade	†Pteranodontoidea
Clade	†Pteranodontia Marsh, 1887
Sinonimi
Euornithocheira Unwin, 2003
Sottogruppi
†Pteranodontidae †Nyctosauromorpha †Alamodactylus †Cretornis †Aponyctosauria †Alcione †Epapatelo †Simurghia †Nyctosauridae

Classificazione

Il gruppo Pteranodontia fu originariamente nominato da OC Marsh, nel 1876. Nel 2003, è stata data una definizione filogenetica da David Unwin, come "l'antenato comune di Pteranodon e Nyctosaurus più tutti i suoi discendenti". Sebbene Marsh avesse originariamente chiamato questo gruppo sulla base dell'assenza condivisa di denti in quelle specie, la maggior parte delle analisi mostra che tutti i tradizionali pterosauri "ornithocheiroidi" sono anche membri di questo clade.

Di seguito è riportato un cladogramma che mostra i risultati di un'analisi filogenetica presentata per la prima volta da Andres e Myers nel 2014 e aggiornata con dati aggiuntivi di Andres e colleghi nel 2018:^[2]

Ornithocheiroidea

Azhdarchoidea    Pteranodontoidea    Ornithocheiromorpha    Pteranodontia    Pteranodontidae     Geosternbergia sternbergi     Pteranodon longiceps       Tethydraco regalis       Nyctosauridae   Alamodactylus byrdi     Volgadraco bogolubovi       Cretornis hlavaci         Alcione elanius     Simurghia robusta         Muzquizopteryx coahuilensis         Barbaridactylus grandis     Nyctosaurus lamegoi         Nyctosaurus nanus     Nyctosaurus gracilis

Nel 2022, Fernandes et al. descrisse Epapatelo come un nuovo pteranodonte dell'Angola. Includendo Epapatelo nell'analisi filogenetica di Longrich et al. (2018), hanno recuperato un nuovo clade, Aponyctosauria, composto da Nyctosauridae, Alcione, Simurghia ed Epapatelo.^[3]

Pteranodontia	Tethydraco       Pteranodon longiceps     Pteranodon sternbergi (Geosternbergia)           Alamodactylus     Volgadraco       Cretornis   Aponyctosauria     Epapatelo     Simurghia     Alcione     Nyctosauridae   Muzquizopteryx         Nyctosaurus lamegoi     Nyctosaurus grandis (Barbaridactylus)         Nyctosaurus nanus     Nyctosaurus gracilis

Paleobiologia

Locomozione

I pteranodonti, come gli altri pterosauri, sono sempre stati considerati abili volatori, capaci anche di muoversi a terra. Dalle impronte fossili di alcuni pterosauri, si è scoperto che gli pterosauri non tenevano gli arti ai lati del corpo, come i moderni rettili, ma li mantenevano eretti sotto il corpo, come i dinosauri. Anche se non si conoscono precise impronte di pteranodonti, è probabile che anch'essi camminassero eretti.^[4] Tra gli pterosauri, gli pteranodonti avevano proporzioni degli arti insolitamente irregolari, con gli arti anteriori molto più lunghi degli arti posteriori. Tali proporzioni avrebbero richiesto particolari modalità di locomozione a terra, rispetto ad altri pterosauri. È possibile che gli pteranodonti corressero (ma non camminassero) da bipedi, o che usassero un'andatura saltellante.^[4] Mike Habib, studioso specializzato negli pteosauri, ha notato che le proporzioni degli arti degli pteranodonti, come Anhanguera, sono coerenti con il salto.^[5]

Gli pteranodonti furono tra le ultime faune di pterosauri al mondo. Insieme agli azhdarchidi, alcune specie di pteranodontidi, come Tethydraco, e nyctosauridi, come Alcione, Barbaridactylus e Simurghia, sono sopravvissute fino alla fine del Cretaceo superiore, nel Maastrichtiano.^[6]

"Wyomingopteryx"

Il nome "Wyomingopteryx" appare in un dipinto di animali preistorici Morrison di Robert Bakker. Tuttavia, questo binome è un nomen nudum, ed è possibile che Bakker volesse coniare il nome "Wyomingopteryx" per un esemplare simile ad Istiodactylus (esemplare TATE 5999) ritrovato in Wyoming.^[7][8]