Sentinellesi

I sentinellesi sono la tribù indigena dell'isola di North Sentinel, nelle isole Andamane, in India. Appartenenti al popolo degli andamanesi, resistono al contatto con il mondo esterno e sono tra i popoli più isolati al mondo.

Sentinellesi
Luogo d'origine	India (Isole andamane)
Popolazione	sconosciuta, stimata tra i 15 e i 500
Lingua	Lingua sentinellese
Distribuzione
India (Isola di North Sentinel) circa 10/500

Immagine satellitare NASA dell'isola North Sentinel, nel 2009

I sentinellesi mantengono una società di sussistenza del tipo cacciatore-raccoglitore, consistente nella caccia, la pesca e nella raccolta di piante selvatiche. Non vi è alcuna prova di alcuna pratica agricola, né allevatoria, o di metodi per produrre fuoco.^[1]

La lingua sentinellese rimane non classificata e non è reciprocamente comprensibile con quella jarawa, tipica delle popolazioni più prossime^[2]. I sentinellesi sono ufficialmente definiti in India come tribù riconosciuta (Scheduled Tribe).^[3]

Storia

Si ritiene che essi vivano nell'isola da circa 60000 anni. Probabilmente i loro antenati presero parte alle prime migrazioni preistoriche fuori dal continente africano.^[4] Sono la tribù più isolata al mondo e rifiutano ogni contatto con l'esterno. Survival International, il movimento mondiale per i diritti dei popoli indigeni, li definisce «la società più vulnerabile del pianeta»^[5] in quanto, a causa dell'isolamento, non hanno sviluppato alcuna difesa immunitaria ed un semplice raffreddore sarebbe sufficiente per sterminarli. Cacciano e raccolgono i frutti della foresta, e pescano lungo le coste, come la vicina tribù degli Jarawa.^[6] Vivono in lunghe capanne comuni e usano canoe a bilanciere per navigare nel mare intorno all'isola. Il governo locale ha dichiarato di non avere alcuna intenzione di interferire con lo stile di vita o l'habitat dei sentinellesi.

Nel 1991, l'antropologa Madhumala Chattopadhyay riuscì a stabilire un contatto pacifico con i sentinellesi, offrendo loro noci di cocco per mostrare assenza di intenti ostili.^[7] Nel 2004, dopo lo tsunami, alcuni membri della tribù furono fotografati mentre lanciavano frecce contro l'elicottero che sorvolava la loro terra.^[8] Nel 2006 i sentinellesi uccisero due pescatori che pescavano illegalmente granchi del fango attorno all'isola. L'ancoraggio improvvisato della loro barca non era riuscito a impedire che venisse portata via dalle correnti mentre erano addormentati; così, l'imbarcazione si spostò nei pressi delle rive dell'isola, dove i due uomini furono uccisi. Un elicottero della guardia costiera indiana, inviato per recuperare i corpi, fu respinto dai guerrieri sentinellesi che scagliarono un nugolo di frecce.^[9]

Nel novembre 2014, Survival International ha denunciato che pescatori di frodo stanno prendendo di mira le acque intorno all'isola, mettendo così in grave pericolo la sopravvivenza della tribù;^[10] l'organizzazione ha sollecitato le autorità a garantire che l'isola sia protetta da incursioni esterne. A novembre 2018 il missionario John Allen Chau si fece traghettare illegalmente sull'isola nel tentativo di convertire la tribù al cristianesimo, ma fu ucciso sulla spiaggia non appena approdato sull'isola.^[7]

Il 3 aprile 2025 la polizia indiana ha arrestato Mykhailo Polyakov, youtuber ucraino-statunitense di 24 anni, che è andato con un gommone^[11] sull'isola per cercare di incontrare i sentinellesi. Il giovane portava con sé una noce di cocco e una diet coke. Secondo Survival International, «le azioni di questa persona hanno messo in pericolo non solo la sua vita, ma anche quella di tutto il popolo sentinellese».^[12][13][14]