Tela di Penelope

La tela di Penelope fu un celebre stratagemma, narrato nell'Odissea(opera di Omero), ideato da Penelope, la moglie di Ulisse che, per non addivenire a nuove nozze, stante la prolungata assenza da Itaca del marito Ulisse, aveva subordinato la scelta del pretendente all'ultimazione di quello che avrebbe dovuto essere il lenzuolo funebre del suocero Laerte.^[1] Per impedire che ciò accadesse, la notte disfaceva la tela che aveva tessuto durante il giorno.

«Tela sottile, tela grande, immensa,

A oprar si mise [...]

[...] Intanto,
Finché il giorno splendea, tessea la tela
Superba; e poi la distessea la notte
Al complice chiaror di mute faci.
Così un triennio la sua frode ascose,
E deluse gli Achei.»

(Omero, Odissea II, 121-122, 134-139. Traduzione di Ippolito Pindemonte)

Leandro Bassano, Penelope al telaio

Oggigiorno si cita la tela di Penelope per riferirsi a un lavoro intrapreso e adottato a mo' di alibi o che non avrà mai termine.^[2]