Trogoderma granarium

Il coleottero khapra (Trogoderma granarium^[1]), originario dell'Asia meridionale, è uno dei parassiti più distruttivi al mondo per i prodotti a base di cereali e semi^[2]. È considerato una delle cento specie invasive più dannose al mondo^[3]. Le infestazioni sono difficili da controllare a causa della capacità dell'insetto di sopravvivere senza cibo per lunghi periodi, della sua preferenza per le condizioni asciutte e per il cibo a bassa umidità e della sua resistenza a molti insetticidi^[3]. Esiste una quarantena federale che limita l'importazione di riso negli Stati Uniti da paesi con note infestazioni del coleottero. L'infestazione del coleottero khapra può rovinare beni commerciali preziosi e minacciare perdite economiche significative se introdotta in una nuova area. La manipolazione o il consumo di prodotti a base di cereali e semi contaminati può portare a problemi di salute come irritazione cutanea e disturbi gastrointestinali^[4].

Come leggere il tassobox Coleottero khapra
Classificazione scientifica
Dominio	Eukaryota
Regno	Animalia
Classe	Insecta
Ordine	Coleoptera
Sottordine	Polyphaga
Famiglia	Dermestidae
Genere	Trogoderma
Specie	T. granarium
Nomenclatura binomiale
Trogoderma granarium Everts, 1898

Descrizione

Gli adulti sono brunastri e rossastri, lunghi 1,6–3 mm. Le larve immature sono lunghe fino a 5 millimetri e sono ricoperte da una fitta peluria bruno-rossastra. Lo stadio larvale può durare dalle quattro alle sei settimane, ma può essere esteso fino a sette anni^[4]. I maschi sono marrone scuro o neri e le femmine sono leggermente più grandi con colori più chiari^[4]. La durata della vita di uno coleottero khapra adulto è solitamente compresa tra cinque e dieci giorni^[4]. Il coleottero preferisce condizioni calde e secche e può essere trovato in aree in cui vengono immagazzinati cereali e altri potenziali alimenti, come dispense, malterie, impianti di lavorazione di cereali e foraggi e depositi di sacchi o casse di grano usati. La specie è originaria dell'India, con un areale nativo che si estende dalla Birmania all'Africa occidentale^[4]. Il coleottero khapra è un sinantropo, che vive prevalentemente in stretta associazione con gli esseri umani. Le informazioni riguardanti il ​​comportamento del coleottero in ambienti non umani sono limitate^[5].

Le uova del coleottero khapra sono cilindriche con un'estremità più arrotondata e l'altra più appuntita, lunghe circa 0,7 mm e larghe 0,25 mm, del peso di circa 0,02 mg^[4][6]. L'estremità appuntita ha una serie di proiezioni simili a spine^[6]. Le uova sono inizialmente di un bianco latte ma nel giro di diverse ore diventano di un colore giallastro pallido^[6].

La fisiologia del coleottero khapra è significativamente influenzata dalla sua dieta. Borzoi et al. hanno scoperto che la segale fornisce l'ambiente più ottimale per la riproduzione e lo sviluppo degli individui^[7]. Al contrario, le diete a base di noci e riso hanno ridotto la fertilità femminile e il peso adulto degli individui, aumentando al contempo la durata dello stadio larvale^[7].

Come specie invasiva

Coleottero Khapra in un sacco di riso confiscato dalla US Customs and Border Protection.

Il coleottero khapra si è diffuso in molti paesi del Mediterraneo, del Medio Oriente, dell'Asia e dell'Africa^[4]. È stato scoperto anche in Nord America^[4]. Gli agenti doganali statunitensi lo hanno scoperto in infestazioni isolate sulla costa orientale e occidentale degli Stati Uniti, riuscendo a contenere e sradicare il parassita. Hanno intercettato il coleottero 100 volte nel 2011, rispetto a tre-sei all'anno nel 2005 e nel 2006, e una media di circa 15 all'anno dal 2007 al 2009^[8]. Nel 2017, il coleottero è stato registrato per la prima volta in Sri Lanka, trovato nella confezione di una partita di tè, originariamente tenuto in un container^[9]. Le infestazioni dei container marittimi sono infatti comuni.

Il tipo di prodotto in cui viene trasportato il coleottero può contribuire alla sua capacità di attecchire in un nuovo ambiente. È stato scoperto che la farina d'orzo integrale e i chicchi di grano spezzati supportano significativamente più larve e coleotteri adulti rispetto ad altri prodotti a base di cereali, mentre l'orzo perlato lucidato, il mais e l'avena integrale supportano popolazioni inferiori^[10].

Il coleottero Khapra non rappresenta alcuna minaccia ecologica diretta per l'ambiente in quanto specie invasiva. Gli effetti indiretti della sua introduzione sono di maggiore preoccupazione dal punto di vista umano. La ridotta vitalità dei semi di grano e la perdita di semi immagazzinati possono minacciare l'agricoltura su larga scala e il commercio internazionale, da qui la significativa attenzione di diversi paesi nel limitarne l'espansione.

Nell'agosto 2020, coleotteri Khapras sono stati trovati in un frigorifero a Canberra, nel Territorio della Capitale Australiana. Venne stimato che se si fosse trattato di un'infestazione già diffusa, o se fosse sul punto di diventarlo, l'agricoltura e l'economia australiane avrebbero perso centinaia di milioni di dollari all'anno. Di conseguenza, il Dipartimento Federale dell'Agricoltura ha iniziato a tracciare, rintracciare, ispezionare, contenere e trattare i coleotteri in tutto il Territorio della Capitale Australiana e il Nuovo Galles del Sud^[11].

Le larve del coleottero Khapra sono state trovate nel 2025 in alcune confezioni di pannolini importati dalla Spagna in Australia, poi ritirati dai supermercati^[12].

Metodi di controllo

La fumigazione con bromuro di metile è il trattamento più efficace^[5]. Il nīm in polvere è stato utilizzato per controllare il coleottero nei depositi di grano in India^[13]; questa polvere respinge molti insetti grazie al suo forte odore, ma generalmente non li uccide. Tuttavia, è comunque utile per proteggere le colture dalle infestazioni.

La ricerca sui metodi naturali di gestione dei parassiti ha scoperto che gli estratti dalle foglie di Datura metel presentano una significativa tossicità da contatto ed effetti multigenerazionali sui coleotteri Khapra^[14]. Concentrazioni più elevate di estratto hanno portato a una maggiore mortalità tra la generazione iniziale e la prole successiva^[14]. L'esposizione prolungata a freddo e caldo estremi ha dimostrato un impatto marginale, ma si è scoperto che la maggior parte delle larve è sopravvissuta a temperature estreme ben oltre la soglia necessaria per uccidere i coleotteri adulti^[15].

Si possono adottare misure per impedire che materiale contaminato venga spedito; ad esempio i container per il trasporto marittimo possono essere tracciati e decontaminati prima del riutilizzo^[16].

Politica e regolamenti

Il Servizio di ispezione sanitaria degli animali e delle piante del Dipartimento dell'agricoltura degli Stati Uniti ha stabilito restrizioni sulle importazioni di grano e cereali da regioni note per l'infestazione del coleottero Khapra dal luglio 2011. Queste normative riguardano l'importazione di riso, ceci, semi di cartamo e soia da regioni determinate come infestate dal coleottero Khapra^[17]. Tutti questi prodotti spediti dalle regioni in questione devono prima essere sottoposti a un trattamento fitosanitario e avere un certificato che attesti che la spedizione è stata ispezionata e trovata pulita deve essere incluso con il prodotto^[18]. Molti paesi del Nord Africa, del Medio Oriente e dell'Asia meridionale, come Afghanistan, Iran, Egitto, Siria, Marocco, Sri Lanka e India sono soggetti a queste normative^[19]. Un emendamento alle normative sull'importazione del coleottero Khapra è stato approvato nel dicembre 2014, aggiungendo Kuwait, Oman, Qatar, Emirati Arabi Uniti, Sud Sudan e Autorità Nazionale Palestinese all'elenco delle nazioni regolamentate^[20].

L'Australia mantiene restrizioni all'importazione del coleottero Khapra su tutti i tipi di semi, noci, spezie, frutta e verdura secca e su qualsiasi prodotto agricolo non trasformato. Qualsiasi importazione di questi prodotti richiede un certificato fitosanitario che attesti che il prodotto è stato ispezionato e pulito. I paesi di origine in questione per questa politica includono gran parte dell'Africa, del Medio Oriente e dell'Asia meridionale^[21].