WASP-39 b

WASP-39 b, ufficialmente Bocaprins,^[2] è un pianeta extrasolare di tipo "gioviano caldo" situato nella costellazione della Vergine, a circa 700 anni luce di distanza dalla terra. Scoperto nel 2011 dal progetto WASP, ha suscitato particolare interesse per il considerevole contenuto di acqua nella sua atmosfera.^[3][4]

WASP-39 b
Immagine artistica di WASP-39 b
Stella madre	WASP-39
Scoperta	11 agosto 2011
Scopritore	SuperWASP
Classificazione	gigante gassoso
Parametri orbitali
(all'epoca J2000.0)
Semiasse maggiore	0,0486 UA
Periodo orbitale	4,055 giorni
Inclinazione orbitale	87,83°
Eccentricità	0
Argom. del perielio	-
Dati fisici
Raggio medio	1,27 rJ
Massa	0,28 MJ
Densità media	0,141 g/cm³[1]
Temperatura superficiale	1116+33 −32 K[1] (media)

Ulteriori studi basati su successive osservazioni effettuate con il telescopio spaziale Hubble integrati con quelle precedenti del telescopio spaziale Spitzer e del Very Large Telescope dell'ESO hanno consentito di creare un'analisi atmosferica incredibilmente dettagliata dell'esopianeta WASP-39 b.^[5]

Stella madre

WASP-39, che ha ricevuto il nome proprio di Malmok,^[6] è una stella di classe spettrale G8, leggermente meno massiccia del Sole, con una massa che è il 93% di quella solare mentre il suo raggio è di 0,9 R_⊙. La temperatura superficiale della stella è di circa 5400 kelvin ed è più carente di metalli rispetto al Sole. L'assenza di litio nel suo spettro, la bassa velocità di rotazione e la totale mancanza di attività stellare suggeriscono che si tratta di una stella relativamente vecchia, ben più del Sole.^[1]

Caratteristiche

WASP-39 b è un gigante gassoso con una massa paragonabile a quella di Saturno che orbita ad appena 7 milioni di chilometri dalla stella madre, in un periodo di 4 giorni. A quella distanza la sua temperatura negli strati superficiali è superiore ai 1100 K, inoltre il forte irraggiamento che riceve ha "gonfiato" la sua atmosfera espandendo il suo diametro fino a 1,27 volte quello di Giove, e con una densità di appena 0,14 g/cm³ si tratta di uno dei pianeti meno densi conosciuti.^[1]

WASP-39 b è uno degli obiettivi scientifici del telescopio spaziale James Webb. Molecole di acqua erano già state rilevate nel 2018 nella sua atmosfera tramite i telescopi Hubble e Spitzer,^[7] mentre le prime osservazioni con il JWST hanno permesso di rilevare per la prima volta anidride solforosa e anidride carbonica nell'atmosfera di un pianeta al di fuori del sistema solare, indicando l'esistenza di processi fotochimici nell'atmosfera.^[8][9]