Ebano

L'ebano è un legno duro, compatto e scuro che si ricava da diverse specie di alberi del genere Diospyros, della famiglia delle Ebenacee. Con lo stesso termine vengono erroneamente chiamati anche altri legnami.

Disambiguazione – Se stai cercando altri significati, vedi Ebano (disambigua).

Legno d'ebano al Warther Museum di Dover (Ohio, Stati Uniti).

La qualità di maggior pregio, per il suo colore nero e per la sua grana molto fine, è data dal Diospyros ebenum e dal Diospyros melanoxylon, provenienti dalle Indie.

Nomenclatura e provenienza

Scultura etnica in ebano, realizzata in Sri Lanka.

Le essenze più pregiate sono quelle di colore nero e possono essere di origine africana o asiatica:

• L'ebano africano (Diospyros crassiflora, Diospyros mespiliformis e Diospyros perrieri) cresce in varie zone dell'Africa subsahariana e del Madagascar solitamente questo è più pregiato ed è coperto di spine.
• L'ebano asiatico (Diospyros ebenum e Diospyros melanoxylon) è generalmente più pesante di quello africano e l'areale di crescita va dall'India e Sri Lanka fino all'Indocina e all'Indonesia.

Altre essenze diffuse sono:

• L'ebano cubano (Diospyros crassinervis): diffuso sulle isole di Hispaniola, Cuba e nelle Bahamas.
• L'ebano macassar (Diospyros celebica): originario dell'isola di Sulawesi. Non è di colore totalmente nero ma striato in marrone scuro.
• L'ebano bianco (Diospyros melanida, Diospyros montana)

Essenze di generi diversi

Vi sono poi altri alberi che vengono chiamati ebano, solitamente a causa del colore scuro:

• L'ebano della Giamaica o granatiglio (Brya ebenus) è un albero della famiglia delle Fabaceae diffuso sulle isole della Giamaica e di Cuba.
• L'ebano del Senegal, mpingo o granatiglio nero (Dalbergia melanoxylon) è un palissandro diffuso in buona parte dell'Africa subsahariana.
• L'ebano viola o bois de rose (Dalbergia maritima) è in realtà anche questo un palissandro, originario del Madagascar.
• L'ebano marrone (Caesalpinia paraguariensis), dello stesso genere del pernambuco, è un albero che cresce in Argentina, Uruguay, Bolivia, Paraguay e Brasile.

Caratteristiche tecniche

La maggior parte delle varietà di ebano presenta un peso specifico superiore ai 1000 kg/m³, quindi non galleggia ed è uno dei legnami più densi. Le polveri sono spesso irritanti per le mucose. Gli alberi di età più avanzata presentano il durame completamente annerito a causa dell'azione di un fungo parassita che ne fa precipitare gli elementi e contemporaneamente virare il colore in nero o marrone scuro.^{[senza fonte]} Sia la crescita della pianta, sia l'azione fungina sono molto lente, per cui non è facile reperire alberi vecchi a sufficienza da avere il durame nero. Inoltre il taglio intercorso da molti anni a questa parte non fa che ridurre ulteriormente il numero di esemplari di età avanzata. Essendo particolarmente ricercato, molte specie di ebano sono a rischio di estinzione o perlomeno stanno diventando via via più rare.

Usi

È un legno nero pregiatissimo, duro, pesante e resistente alle muffe, e viene spesso venduto a peso. Viene impiegato per applicazioni di particolare impegno: falegnameria fine, mobili di pregio, sculture, oggetti di uso quotidiano come bastoni da passeggio (più di rado), rivestimenti di lusso, strumenti musicali, scacchi. È tra le specie protette dalla Convenzione sul commercio internazionale delle specie minacciate di estinzione (CITES).

L'ebano nero è molto apprezzato in ebanisteria, tanto da aver "decretato" il nome di quest'arte.
In falegnameria viene impiegato per la fabbricazione di mobili, stipetteria, impiallacciature e manici di coltello.
In liuteria è molto usato l'ebano di colore nero, ma anche il macassar: è una delle essenze principali per la costruzione di strumenti a fiato del gruppo dei legni (oboi, flauti, soprattutto quelli risalenti al periodo barocco, clarinetti), tasti per pianoforte e tastiere di strumenti cordofoni come chitarra e violino.

Contraffazioni

Essendo l'ebano un legname piuttosto costoso, è pratica comune tingere di nero essenze di altre piante di più facile reperibilità.^[1] Ottimi risultati si ottengono, ad esempio, colorando il pero (Pyrus communis) o il carpino bianco (Carpinus betulus).

Galleria d'immagini

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  Esempio di essenza di ebano macassar (D. celebica).
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  Esempio di essenza di ebano macassar (D. celebica).
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  Moro veneziano, busto in ebano scolpito.
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  Scacchiera con i pezzi neri lavorati in ebano.
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  Tastiera di un violino.
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  Atrio d'ingresso con scalinata di una magione neogotica.