アウストロサウルス

アウストロサウルス（Austrosaurus　「南のトカゲ」の意味）は、白亜紀前期に現在のオーストラリアに生息した竜脚類恐竜の属の一つである。化石はオーストラリア、クイーンズランド州の中西部にあるAllaru Mudstoneの白亜紀前期（9800万年前-9500万年前）の地層から発見されている

アウストロサウルス
生息年代: 98–95 Ma PreЄ Є O S D C P T J K Pg N ↓
アウストロサウルスの想像生態復元図
地質時代
白亜紀前期
分類
ドメイン : 真核生物 Eukaryota 界 : 動物界 Animalia 門 : 脊索動物門 Chordata 亜門 : 脊椎動物亜門 Vertebrata 綱 : 爬虫綱 Reptilia 亜綱 : 双弓亜綱 Diapsida 下綱 : 主竜形下綱 Archosauromorpha 上目 : 恐竜上目 Dinosauria 目 : 竜盤目 Saurischia 亜目 : †竜脚形亜目 Sauropodomorpha 下目 : 竜脚下目 Sauropoda 階級なし : ティタノサウルス類 Titanosauria 属 : アウストロサウルス属 Austrosaurus
学名
Austrosaurus Longman, 1933
下位分類（種）
A. mckillopi Longman, 1933（タイプ種）

発見と種

化石は1932年にMr. H.B. Wadeによりマクスウェルトン（英語版）近郊のClutha Stationで発見された。Wadeはステーション（英語版）の管理者であるH. Mackillopに報告し、Mackillopの弟がクイーンズランド博物館（英語版）に化石を送った。アウストロサウルスは1933年にHeber Longmanにより記載された。

アウストロサウルスの種

• A. mackillopi
• A. sp. ("Elliot")

1999年にクイーンズランド州中西部のウィントン（英語版）近郊の所有地で牧畜業者のDave Elliottにより竜脚類の大腿骨が発見された。この骨はこの時点で知られていた中ではオーストラリアで最大の恐竜のものだと分かり、「Elliot」という愛称で呼ばれた。ウィントンの発見では右の大腿骨といくつかの断片的な肋骨が発掘された。古生物学者メアリー・ウェイド（英語版）にちなみ「Mary」という愛称がつけられた小型の竜脚類も発掘された。初期の推測ではこれらはAustrosaurus mackillopi に近縁であり、同じ属か近縁の属であると見られた。

2007年5月3日、2004年にクイーンズランド南西部のEromangaで発掘された巨大なティタノサウルス類の化石がブリスベンのクイーンズランド博物館での展示のために移送された。この発見はABC newsで「Elliot」をしのぐオーストラリア最大の化石と報じられた。

生態

発見当初は竜脚類は肢にかかる重量を軽減するために水中で生活していると考えられていた^[1]。しかし、この説は現在では棄却され、アウストロサウルスは他の竜脚類と同じように陸上で生活していたと考えられている。化石から骨盤までの高さが3.9 m、肩までの高さが4.1 mで背中がほぼ水平であったと示唆されている。

分類

アウストロサウルスは最初、パタゴサウルスやシュノサウルスのようなケティオサウルス科（Cetiosauridae）に属していると考えられた。しかし、ラルフ・モルナー（英語版）の発見した化石やEliotの新しい化石についての最近の再評価では椎骨に見られる様々な特徴からティタノサウルス科に属しているとされた。 Hocknull et al. (2009)では1981年にCoombsとMolnarにより当初アウストロサウルスとされた標本に基づいて新属ウィントノティタン（Wintonotitan）が記載された^[2][3]。HocknullはAustrosaurus mckillopiはWintonotitan wattsiiのホロタイプQMF 7292とわずかに異なっており、アウストロサウルスは疑問名とすべきであると示唆している。