オキシアエナ

オキシアエナ^[6]あるいはオキシエナ（学名：Oxyaena）^[7]は、古第三紀始新世前期においてヨーロッパやアジアや北アメリカ大陸（主にコロラド州）に生息した、絶滅したオキシアエナ科に属する有胎盤類の属^[8][9]。属名はギリシア語で「鋭利な」を意味するὀξύς-とハイエナの属名Hyaenaに由来する^[10]。頑強な顎と鋭利な裂肉歯を持ち、小型 - 中型哺乳類や鳥類や爬虫類を捕食対象にしていたと見られている^[7]。生態的地位としては現生の中型ネコ科動物に類似したと推測されている^[7]。

オキシアエナ
Oxyaena lupinaの骨格復元図
地質時代
新生代古第三紀始新世前期
分類
ドメイン : 真核生物 Eukaryota 界 : 動物界 Animalia 門 : 脊索動物門 Chordata 亜門 : 脊椎動物亜門 Vertebrata 綱 : 哺乳綱 Mammalia 亜綱 : 獣亜綱 Theria 下綱 : 真獣下綱 Eutheria 階級なし : 北方真獣類 Boreoeutheria 上目 : ローラシア獣上目 Laurasiatheria 目 : オキシアエナ目（英語版） Oxyaenodonta 科 : オキシアエナ科 Hyainailouridae 属 : オキシアエナ属 Pterodon
学名
Oxyaena Cope, 1874
タイプ種
Oxyaena lupina Blainville, 1839
種
O. forcipata (Cope, 1874)[1] O. gulo (Matthew & Granger, 1915)[2] O. intermedia (Denison, 1937)[3] O. lupina (Cope, 1874) O. pardalis (Matthew & Granger, 1915) O. simpsoni (Van Valen, 1966)[4] O. woutersi (Lange-Badré & Godinot, 1982)[5]

特徴

Robert B. HorsfallによるO. lupinaの復元画

オキシアエナは表面的にネコあるいはクズリに類似しており、体長1メートルにおよぶ柔軟な体と短い四肢を有する。Oxyaena forcipataのようないくつかの種は体重20キログラムと推定される大型の分類群であった^[11]。

オキシエナ属の種は蹠行性であり、高速走行する獲物を追うことに特化してはいなかった。初期の研究では本属が地上性・樹上性・遊泳性のどの動物であったかは意見が一致しておらず、またその後の研究ではアライグマのようにどの行動も取ることができた可能性があるもののいずれかに特化はしていなかったと示唆された^[12]。歯の形態から本属は現生のアライグマやクマのようなジェネラリストであり、ネコ科動物のような超肉食（英語版）性でなかったことが判明している。歯や口腔などの食餌に関わる部位の全体的な形態は、現生のヒグマと同様に様々な餌を摂食したとされる更新世のアルクトドゥスのものに類似する^[13]。

古環境

チャールズ・R・ナイト（英語版）による、エオヒップスを捕食するオキシアエナの復元画

始新世前期のワイオミング州において、オキシアエナは初期の齧歯目やキツネザル上科（英語版）に類似する多様な樹上性哺乳類、汎歯目、初期のウマの仲間、パレオシノパ（英語版）属のような水棲の種を含む捕食者や雑食者と共存した。少なくともワイオミング州の化石記録では、オキシアエナは森林の中あるいは湖沼や河川の辺縁に生息し、重大な環境の変化を生き延びることのできる柔軟な生息地に居たと考えられている^[14]。