ニッポノサウルス

ニッポノサウルス（学名：Nipponosaurus）は、1934年（昭和9年）に、樺太庁豊栄郡川上村竜ヶ瀬層群（英語版）で発見されたハドロサウルス科の恐竜。白亜紀後期の約8,300万 - 8,000万年前とされる地層より産出した。ヒパクロサウルス属に近縁と考えられている^[1]。ニッポンリュウ（日本竜）とも呼ばれる。

ニッポノサウルス
生息年代: 中生代後期白亜紀サントニアン期あるいはカンパニアン期前期,83–80 Ma PreЄ Є O S D C P T J K Pg N ↓
Nipponosaurus sachalinensis
地質時代
後期白亜紀サントニアン期あるいはカンパニアン期前期
分類
ドメイン : 真核生物 Eukaryota 界 : 動物界 Animalia 門 : 脊索動物門 Chordata 亜門 : 脊椎動物亜門 Vertebrata 綱 : 爬虫綱 Reptilia 亜綱 : 双弓亜綱 Diapsida 下綱 : 主竜形下綱 Archosauromorpha 上目 : 恐竜上目 Dinosauria 目 : †鳥盤目 Ornithischia 亜目 : 鳥脚亜目 Ornithopoda 上科 : ハドロサウルス上科 Hadrosauroidea 科 : ハドロサウルス科 Hadrosauridae 亜科 : ランベオサウルス亜科 Lambeosaurinae 属 : ニッポノサウルス属 Nipponosaurus
学名
Nipponosaurus Nagao, 1936
種
N. sachalinensis Nagao, 1936（模式種）

発見

ニッポノサウルスの骨格標本（国立科学博物館の展示）

化石は、三井鉱山川上炭鉱施設内の病院建設現場から発見された。命名者は北海道帝国大学教授、長尾巧^[2]。発掘された化石は頭骨の一部、骨盤、腰椎、後脚など、全身の約40%^[3]が得られている。産出層は白亜紀に形成された海成層であり、死後、死体が海浜に移動したか、海岸で死亡したとされている。日本人によって研究、記載されたはじめての恐竜である。模式標本は北海道大学に保管されている。

形態

体長約4メートル、体重約1トンと推定されるが^[4]、その後の調査で2、3歳の幼体の化石と現在は考えられているため、成体になるとさらに大きくなると考えられている。また、その為とさかが小さいことがわかった^[5]。大腿骨遠位部（膝関節側）には腱を通すための溝が深くトンネル状になっており、腱が抜けない様になっていた^[6]。これは、高速走行に適した形態であったと推定されている^[7]。また、坐骨先端の突起から、ランベオサウルス亜科に近縁と判断された^[2]。

研究史

1934年に発見され長尾が研究したが、その後70年ほど特に研究は進んでいなかった。2000年代になり、北海道大学の大学院生が再研究を行い、亜成体であり北米の恐竜に近いと仮説を立てた。2017年には同大学の別の院生が、最低3歳でありヨーロッパの種に近いと仮説を立てた^[8]。

全身復元は2000年に3体作られ、北海道大学、国立科学博物館、福井県立恐竜博物館に展示されていた。研究成果をもとに北海道大学の骨格は復元しなおされ、4号骨格がサハリン州郷土博物館に送られた^[8]。