게오스턴버기아

게오스턴버기아(Geosternbergia) 또는 프테라노돈 스턴베르기(Pteranodon sternbergi)는 중생대 백악기 후기 북아메리카에서 서식했던 익룡이다. 속명의 뜻은 1952년 화석을 최초로 발견한 미국의 고생물학자 조지 프라이어 스턴버그(George Fryer Sternberg)의 이름에서 따왔다.^[1]

게오스턴버기아
생물 분류ℹ️
역:	진핵생물
계:	동물계
문:	척삭동물문
목:	익룡목
과:	프테라노돈과
속:	게오스턴버기아속
종:	게오스턴버기아

발견

발견 당시 게오스턴버기아의 화석

암컷 게오스턴버기아의 화석 모형

게오스턴버기아의 화석은 1952년 미국의 고생물학자 조지 프라이어 스턴버그에 의해 발견되었다. 이후 1966년 미국의 고생물학자 존 크리스티안 하크센(John Christian Harksen)은 발견된 화석의 명칭을 '스턴베르기아'라고 정했지만, 스텐베르기아라는 명칭이 이미 사용되고 있음을 확인하고 '게오스턴버기아'로 변경했다.^[2]

특징

인간과의 크기 비교. 녹색이 수컷의 크기이고, 주황색이 암컷의 크기이다.

수컷 게오스턴버기아(앞쪽)와 암컷 게오스턴버기아(뒤쪽)의 화석을 전시한 모습

게오스턴버기아의 대부분의 화석 표본들은 부서진 채로 발견되었지만, 화석들로 주요 특징들을 설명할 수 있을 만큼의 충분한 화석은 존재한다. 게오스턴버기아의 성체의 날개 길이는 3 ~ 6 미터 (9.8 ~ 19.7 ft) 사이이고, 아직 턱뼈를 포함한 성체 수컷의 완전한 형태의 두개골은 발견되지 않았지만, 아래턱의 길이는 1.25 미터 (4.1 ft)로 추정된다.^[3] 현대의 조류와 유사하게 턱 밑부분에서 튀어나온 단단하고 뼈가 있는 여백으로 이루어진 이빨이 없는 부리를 가지고 있었으며, 부리의 구조는 길고 가늘며 끝이 뾰족하다. 또한, 상악도 하악보다 길고 위쪽으로 휘어져 있는 것으로 확인되었다.^[4]

성별과 연령에 따른 두개골의 변화

성인 게오스턴버기아의 화석 표본은 소형과 대형의 두 가지 크기 등급으로 나눌 수 있으며, 대형 크기 등급은 소형 등급보다 약 1.5배 더 크다.^[5] 미성숙 수컷은 종종 성체 암컷과 비슷한 작은 볏을 가지고 있었는데, 이를 통해 게오스턴버기아 큰 볏은 수컷이 성체에 도달한 후에만 발달한 것으로 보인다.^[6] 암컷이 수컷보다 2:1로 수가 더 많은 것으로 봤을 때, 바다사자 및 기타 기각류와 같이 소수의 수컷이 다수의 암컷을 거느리기 위해 수컷끼리 경쟁하는 일부다처제였을 것이라고 추정된다. 현대의 기각류와 유사하게 게오스턴버기아는 바위가 많은 곳에서 영토를 차지하기 위해 경쟁했을 수 있으며, 볏이 가장 큰 수컷이 가장 많은 영토를 차지하고 암컷들을 가장 많이 거느리게 되었을 것이라 추정한다.