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밀의종교
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밀교(密敎, Mysteries, μυστήρια) 또는 밀의종교(密儀宗敎, Mystery religion)는 해당 가르침 또는 종교의 입문자 또는 비전가(initiates, 이하 비전가)에게만 그 가르침의 내용이 알려진 고대 그리스와 로마의 컬트 종교들을 통칭한다.[1] 이 종교들은 비전(祕傳 · initiation)과 종교적 수행과 실천의 세부 내용을 외부로 밝히지 않는 비밀엄수주의를 주된 특징으로 한다.
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엘레우시스 밀의종교는 고대 그리스의 엘레우시스를 기반으로 하는 그리스 신화의 두 여신 데메테르와 페르세포네의 컬트 종교이자, 이 컬트 종교의 가르침 또는 이 컬트 종교가 엘레우시스에서 매년 개최한 신비 제전 또는 비전 전수 의식을 가리킨다.
고대 그리스-로마 세계에서 가장 유명했던 신비 종교 또는 밀의종교는 엘레우시스 밀의종교(Eleusinian Mysteries)였다. 이 컬트 종교는 아주 오래된 밀의종교로 그리스 암흑기(기원전 13~9세기) 이전부터 존재하였다. 밀의종교들은 고대 후기(기원후 2~8세기) 동안 융성하였는데, 예를 들어, 기원후 4세기에, 후대에 "배교자 율리아누스"라고 불린 로마 황제 율리아누스는 서로 다른 세 가지 밀의종교에 입문하여 비전을 전수받았던 것으로 알려져 있다. 그리고 이러한 후대의 컬트 종교들 중 특히 유명했던 것으로는 고대 로마 제국의 군인들 사이에 널리 믿어진 미트라교(Mithraic Mysteries)가 있다.
비록 이들 밀의종교의 대체적인 내용에 관해서는 "알려진 정보를 바탕으로 한 합리적 추정"이 있긴 하지만, 이들 밀의종교가 유지한 비밀엄수주의와 밀의종교에 대한 기원후 4세기 이후의 기독교의 박해 때문에 이들의 종교적 수행과 실천의 세부 내용은 학자들에게 알려져 있지 않다.[2]:50f