Driekoningeneilanden

De Driekoningeneilanden (Engels: Three Kings Islands, Maori: Manawatawhi) zijn een groep van dertien onbewoonde eilanden ongeveer 55 km ten noordwesten van Cape Reinga, het uiterste noordelijk punt van het Noordereiland van Nieuw-Zeeland.

Driekoningeneilanden
Three Kings Islands
Manawatawhi

Eiland van  Nieuw-Zeeland
Locatie
Land	Nieuw-Zeeland
Locatie	grens Tasmanzee en Grote Oceaan
Coördinaten	34° 9′ ZB, 172° 8′ OL
Algemeen
Oppervlakte	4,86 km²
Inwoners	geen
Hoogste punt	295 m
Overig
Aantal eilanden	13
Detailkaart
Foto('s)
Portaal    Nieuw-Zeeland

Ze liggen op de scheiding van het zuidelijk deel van de Grote Oceaan en de Tasmanzee. De eilanden behoren tot de New Zealand Outlying Islands. Het gaat om grondgebied van Nieuw-Zeeland dat niet onderdeel uitmaakt van een regio of district maar onderdeel is van de Area Outside Territorial Authority, zoals alle eilanden rond Nieuw-Zeeland met uitzondering van de Solander Islands.

De Driekoningeneilanden zijn ontdekt door de Nederlandse ontdekkingsreiziger Abel Tasman.

Veruit het grootste van de eilanden is Great Island of King Island met een oppervlakte van 4,04 km². Het hoogste punt van dit eiland is 295 m hoog. 1 km ten noordoosten van dit eiland ligt het veel kleinere North East Island of Oromaki, 0,10 km² groot en met een maximale hoogte van 111 m. Deze twee eilanden behoren tot de Kinggroep. De Zuidwestelijke eilandengroep bevat onder meer South West Island of Moekawa dat met 0,38 km² het op een na grootste eiland is van de Driekoningeneilanden. De hoogste top hier is 207 m hoog en het eiland ligt 4,5 km ten zuidwesten van Great Island. De Princes Islands zijn zeven heel kleine eilandjes direct ten westen van South West Island. West Island of Ōhau is met 0,16 km² het op twee na grootste eiland, en ligt op zijn beurt weer 500 m ten zuidwesten van het meest westelijke van de Princes Islands. Hier is de maximale hoogte 177 m.

Beschrijving

Samenvatting van Prehistoric Archaeological Sites on the Three Kings Islands door Bruce W. Hayward.^[1]

Zuidwestelijk Eiland

South West Island, dat ongeveer 28 hectare beslaat en ovaal van vorm is, heeft een gevarieerde vegetatie die gedomineerd wordt door vlas, inheemse grassen en af en toe struiken. Het door kliffen omgeven eiland is moeilijk toegankelijk. De geologische samenstelling, voornamelijk grauwacke, vergelijkbaar met die van Great Island, laat een verscheidenheid aan klifstructuren zien. De beklimming onthult een verscheidenheid aan plantensoorten, met als hoogtepunt de top van het andesiet lavagesteente. De ornithologie van het eiland omvat een verscheidenheid aan landvogels zoals ijsvogels en parkieten, evenals een beperkte populatie stormvogels. Er zijn ook waarnemingen van andere diersoorten gedocumenteerd, zoals woelmuizen, weekdieren en insecten. Hoewel er geen bewijs is van eerdere Maori-bewoning, suggereren historische verslagen de komst van een Maori-familie. Door de introductie van geiten in 1889 konden ze niet overleven op het eiland.

Noordoostelijk eiland

North East Island, onontdekt en zonder bekende eerdere landingen, wordt kort beschreven door Cheeseman^[2][3] als rotsachtig en steil, waardoor pogingen om de top te bereiken werden ontmoedigd. Echter, op een gunstige ochtend onthulde nauwkeurige verkenning vanaf een jacht moeilijke toegangspunten vanwege overhangende richels. Er werd met succes geland op de zuidelijke punt, met steile kliffen, mossen, korstmossen, sedges en verschillende plantensoorten. Het plateau herbergt een opmerkelijk puka bos, dat open en parkachtig is. Er zijn sporen gevonden van Maori-bezetting, wat erop wijst dat het eiland tot minstens 1793 bewoond was. De fauna van het eiland omvat een beperkt aantal inheemse vogels, stormvogelnesten, spreeuwen en merels. De landslakkensoort Placostylus bollonsi komt op het hele eiland voor en bewijs van Maori-aardewerken duidt op historische menselijke activiteit.

Prinseseilanden

De Prinseseilanden, die een halve maan vormen tussen de Westelijke en Zuidwestelijke eilanden, bestaan uit vijf eilandjes en kleinere geïsoleerde rotsen. De grotere eilandjes hebben steile kliffen en een gemiddelde hoogte van ongeveer 30 meter en herbergen een schaarse vegetatie bestaande uit Disphyma australe, vlas, riet en onvolgroeide taupata (Coprosma repens). Een geslaagde landing op een eilandje onthult een verscheidenheid aan plantensoorten, terwijl er kolonies vogels, met name jan-van-genten en meeuwen, te zien zijn. De geologische structuur, geïdentificeerd als andesitische lava, wijst op een andere vulkanische oorsprong dan die van de grotere eilanden. Het ruige, driehoekige West-eiland is nog niet verkend vanwege ongunstige weersomstandigheden, maar de kustlijn wordt bestudeerd met het oog op een mogelijke landing. Er zijn struiken van puka (Meryta sinclairii), pohutukawa (Metrosideros excelsa), kanuka (Kunzea ericoides) en mogelijk Coprosma macrocarpa of Melicope ternata. Pogingen om een vuurtoren op West Island te plaatsen werden gedwarsboomd door de steile helling, dus werd er vertrouwd op het Cape Maria radiostation. De tekst eindigt met het erkennen van de expertise van Magnus Johnson en zijn team in het omgaan met kleine boten in moeilijke omstandigheden tijdens bezoeken aan de eilanden.

Kaart van het grote eiland van de Manawatawhi archipel

Kaart van de oostelijke eilanden van de Manawatawhi archipel