In de 21e eeuw hebben islamitische terroristen wereldwijd een reeks van zware aanslagen gepleegd, waaronder de aanslagen op 11 september 2001 in de Verenigde Staten, waarbij 3000 mensen om het leven kwamen, en de aanslagen in Madrid van 11 maart 2004, waarbij 191 mensen om het leven kwamen. Islamitisch georiënteerde aanslagen van soennieten waren in 2011 volgens het National Counterterrorism Center, de officiële adviesraad aangaande antiterreurmaatregelen van de Verenigde Staten van Amerika, wereldwijd verantwoordelijk voor ongeveer 70% van alle terroristische moorden, dat jaar 12.533. Het NCTC rekent onder de slachtoffers ook militairen en politie mee; het aantal burgerslachtoffers bedroeg in totaal 6418. De slachtoffers zijn in grote meerderheid moslims, volgens het NCTC variërend tussen de 82% en 97% in de jaren 2007-2011. De helft van de doden viel in Afghanistan en Irak.[2]
In de Europese Unie worden volgens Europol ieder jaar vrij veel "religieus geïnspireerde" verdachten gearresteerd, tussen 110 en 395 in de jaren 2009-2014.[3][4] De intensiteit van het feitelijk uitgevoerde islamitisch terrorisme is er de meeste jaren echter laag. Vanaf 2015 is wel een duidelijke toename waar te nemen. In 2015 vonden 17 jihadistische aanvallen plaats in de EU, waarbij in totaal 150 mensen vermoord werden.[5] In 2016 vonden 13 jihadistische aanvallen plaats in de EU, waarbij in totaal 135 mensen vermoord werden.[6] Het aantal arrestaties voor jihadistisch terrorisme bedroeg 687 in 2015 en 718 in 2016.[5][6] Islamitisch georiënteerde aanslagen waren in 2015 en 2016 volgens Europol verantwoordelijk voor respectievelijk 99% en 95% van alle terroristische moorden in Europa.[5][6] Volgens Gilles de Kerchove, voormalig EU-coördinator voor terrorismebestrijding, zouden er meer dan 50.000 geradicaliseerde moslims in Europa zijn.[7]
Anno 2019 pleegden extremisten sinds de aanslagen op het World Trade Center in New York op 11 september 2001 ten minste 31.221 aanslagen wereldwijd, waarbij minstens 146.811 mensen werden vermoord. De aanslagen vonden met name plaats in het Midden-Oosten (Irak), Azië (India, Afghanistan), Afrika (Nigeria), en binnen Europa in steden zoals Madrid, Londen, Parijs, Brussel, Barcelona en Berlijn.[8]
Sinds 11 maart 2004 zijn de volgende aanslagen in Europa in meer of mindere mate aan te duiden als islamitisch terrorisme (deze lijst is niet volledig):
1 januari2010 – Ondanks de permanente politiebewaking dringt een in Denemarken wonende Somaliër het huis van Kurt Westergaard binnen. Hij is gewapend met een mes en een bijl. De politie kan de aanslag verijdelen en schiet de indringer neer.[9]
12 maart2012 – Op de sjiitische Rida moskee in Anderlecht wordt door een soennitische extremist een aanslag gepleegd in de vorm van brandstichting, waarbij de imam van de moskee om het leven komt en enkele gewonden vallen.
15 maart2012 – Twee militairen van 24 en 26 jaar komen om het leven en een derde raakt zwaargewond, als ze door Mohammed Merah worden beschoten net buiten een militair terrein in Montauban. Op de plek van de schietpartij werden vijftien kogelhulzen gevonden.[13]
19 maart2012 – Schietpartij bij de joodse Ozar Hatorah-school in Toulouse. Mohammed Merah begint te schieten op wachtende ouders en kinderen en vlucht daarna op een zwarte scooter. Drie kinderen en een man van dertig overleven de schietpartij niet, één 17-jarige jongen raakt zwaargewond.[14]
18 juli2012 – Bij een zelfmoordaanslag op een bus met Israëlische jongeren nabij de luchthaven van de stad Burgas in Bulgarije vielen zeven doden en 32 gewonden.[15]Hezbollah bleek achter de aanslag te zitten.[16]
22 mei2013 – In Londen wordt de 25-jarige militair Lee Rigby op klaarlichte dag vermoord door twee Nigerianen. De hals van het slachtoffer vertoonde verschillende snijwonden.[17]
24 mei2014 – Schietpartij in het Joods Museum van België. Vier mensen worden gedood. Op 30 mei, zes dagen na de schietpartij, werd in Marseille bij toeval een verdachte aangehouden. De 29-jarige Mehdi Nemmouche uit de Noord-Franse stad Tourcoing reisde met een uit Amsterdam afkomstige bus toen de Franse douane bij een drugscontrole in zijn tas wapens en munitie vond. Ook had hij een videocamera bij zich met daarop een verklaring waarin de verantwoordelijkheid voor de moorden werd genomen.
20 december2014 – Een bekeerling valt het politiebureau in het Franse Joué-lès-Tours zwaaiend met een mes en ‘Allah Akbar’ roepend binnen. Hij verwondt een aantal agenten met zijn mes. Een agent schiet de man dood.
21 december2014 – In het Franse Dijon rijdt een automobilist in op voorbijgangers. Daarbij vallen elf gewonden. Volgens getuigen riep de man ‘Allahu Akbar’.
22 december2014 – Op de kerstmarkt in de Franse stad Nantes rijdt een automobilist in op een groep mensen. Ook hierbij wordt de kreet ‘Allahu Akbar’ gebruikt.
8 januari2015 – In het zuiden van Parijs wordt een politieagente doodgeschoten. Verdachte is Amedy Coulibaly.
9 januari2015 – Een dag later gijzelt dezelfde Coulibaly de aanwezigen in een koosjere supermarkt in de buurt van Porte de Vincennes in het oosten van Parijs. Hierbij worden vier aanwezigen en Coulibaly gedood.
14 februari2015 – Aanslagen in Kopenhagen. Omar Abdel Hamid El-Hussein opent het vuur op een gebouw waar een bijeenkomst wordt gehouden over de vrijheid van meningsuiting. Doelwit is waarschijnlijk de Zweed Lars Vilks. Later opent hij ook het vuur bij de Grote Synagoge van Kopenhagen. Er vallen uiteindelijk drie doden, onder wie de dader.
26 juni2015 – Aanslag in Saint-Quentin-Fallavier. Yassine Salhi onthoofdt zijn werkgever en ramt later met zijn auto enkele gasflessen op het terrein van Air Products, gelegen bij het industrieterrein van Saint-Quentin-Fallavier. Deze komen tot ontploffing en er vallen hierbij twee lichtgewonden.
21 augustus2015 – De in Syrië getrainde Marokkaan Ayoub El Khazzani stapt in Brussel in de Thalys op weg naar Parijs. Hij sluit zich op in de toilet en haalt uit zijn tas een kalasjnikov met negen opladers, een automatisch pistool en een stanleymes. Nadat hij het vuur opende, wordt hij door meerdere passagiers overmeesterd.
13 november2015 – Aanslagen in Parijs. Terroristen plegen op verschillende plaatsen in die stad aanslagen waaronder bij het Stade de France waar op dat moment een oefeninterland tussen Frankrijk en Duitsland bezig is en in de concertzaal Bataclan waar op dat moment ongeveer honderd mensen aanwezig zijn. Bij deze aanslagen komen meer dan 130 mensen om het leven.
12 januari2016 – Er worden negen Duitsers gedood door een bomaanslag in Istanboel. De Turkse president Recep Tayyip Erdogan verklaart na de aanslag dat de dader een 28-jarige Syrische zelfmoordterrorist is die een buitenlands lid was van Islamitische Staat (IS).
19 maart2016 – Bomaanslag in Istanboel, gepleegd door Mehmet Öztürk. De dader stond al geruime tijd op een lijst van terreurverdachten als lid van Islamitische Staat. Bij de explosie kwamen naast de dader vier buitenlandse toeristen om het leven, twee Amerikanen en twee Israëliërs.
22 maart2016 – Aanslagen in Brussel. Op 22 maart 2016 werden diverse aanslagen in en rond Brussel gepleegd waarbij tientallen mensen om het leven kwamen. Het federaal parket spreekt van 31 dodelijke slachtoffers en 270 gewonden. Dezelfde dag eiste IS de aanslagen op; dit is nog niet bevestigd via andere bronnen.
13 juni2016 – Bij een moordaanslag in Magnanville worden een politieagent en zijn echtgenote in hun woning vermoord. De aanslag wordt door IS opgeëist via hun eigen persagentschap Amaq, met een video waarin de dader trouw zweert aan de leider van IS.[18]
19 juli2016 – In een trein nabij het Duitse Würzburg vallen drie zwaargewonden nadat een Afghaan hen heeft aangevallen met een bijl. De dader, die wordt doodgeschoten door de politie, stond in contact met IS.
24 juli2016 – Een 27-jarige Syriër blaast zichzelf op bij een festival in het Duitse Ansbach. De dader komt om het leven, er vallen 12 gewonden. De dader had in een filmpje trouw gezworen aan IS.
26 juli2016 – Priester Jacques Hamel wordt in Saint-Étienne-du-Rouvray tijdens de ochtendmis de keel opengesneden door twee moslimjongeren. Een misganger wordt levensgevaarlijk gewond. Dezelfde dag eist IS de aanslag op.
3 juni2017 – Aanslag in Londen op 3 juni 2017. Een bestelbus met 3 inzittenden rijdt in op Londen Bridge om later verder te gaan naar Borough Market om met messen mensen te doden. Er vallen 7 doden.
28 juli2017 – Een 26-jarige geradicaliseerde man uit de Verenigde Arabische Emiraten, steekt willekeurig om zich heen met een keukenmes in een supermarkt in Hamburg. Een 50-jarige man komt daarbij om het leven, vijf andere mensen raken gewond.
9 augustus2017 – Een auto rijdt opzettelijk in op een groep militairen die de kazerne uit lopen in een voorstad van Parijs, de gemeente Levallois-Perret. Er raken in totaal zes militairen gewond van wie twee ernstig. De verdachte, een man, werd later op de dag aangehouden.
18 augustus2017 – Een 18-jarige asielzoeker uit Marokko steekt willekeurig om zich heen op een markt in Turku - Finland. Er vallen 2 doden en 8 gewonden.
1 oktober2017 – Een Tunesiër die illegaal in Frankrijk verbleef, doodt twee jonge vrouwen met een mes nabij het station Saint-Charles in Marseille terwijl hij "Allah Akbar" riep. De dader wordt daarna doodgeschoten door militairen.
14 oktober2023 - Een twintig jarige Tsjetsjeense man steekt op een parkeerplaats in het Franse Arras 'Allahoe akbar' roepend een leraar neer, waarna deze overlijdt. Een andere leraar en een beveiliger raakten zwaargewond.
16 oktober2023 - Aanslag in Brussel. Voor het aanvangen van de wedstrijd België-Zweden schiet een uit Tunesië afkomstige man, die illegaal in België verbleef, twee Zweedse fans neer in Brussel, terwijl hij ‘Allahu Akbar’ roept. Hierna uploadt hij een video op sociale media waarin hij zegt bij IS te horen. Dezelfde avond nog wordt hij doodgeschoten in een café.[20].