Lotosaurus

Lotosaurus^[1][2] is een monotypisch geslacht van uitgestorven reptielen, dat voorkwam in het Midden-Trias van de provincie Hunan in centraal China.

Lotosaurus Status: Uitgestorven, als fossiel bekend Fossiel voorkomen: Midden-Trias
Taxonomische indeling
Rijk: Animalia (Dieren) Stam: Chordata (Chordadieren) Klasse: Reptilia (Reptielen) Onderklasse: Diapsida Infraklasse: Archosauromorpha Orde: Rauisuchia Superfamilie: Poposauroidea Familie: Lotosauridae
Geslacht
Lotosaurus Zhang, 1975
Typesoort
Lotosaurus adentus
Afbeeldingen op Wikimedia Commons
Portaal    Biologie Herpetologie

Ontdekking

Lotosaurus is bekend van het holotype IVPP V 4881 (of mogelijk V 4880), een in verband liggend en goed bewaard gebleven skelet. Andere toegewezen exemplaren zijn onder meer IVPP V 48013 (een schedel) en veel in verband liggende of losse skeletresten, geconcentreerd in een beenderbed dat bijna volledig is samengesteld uit Lotosaurus-botten. Alle bekende exemplaren van dit geslacht werden verzameld uit dit beenderbed, bekend als de Lotosaurus-vindplaats, die behoort tot de Batungformatie (of als alternatief de Xinlingzhenformatie van de Badonggroep).

Verdere opgravingen in 2018 brachten veel meer exemplaren aan het licht, evenals geologische en ecologische details van de Lotosaurus-vindplaats. Ten minste achtendertig individuen van verschillende leeftijden stierven op deze ene locatie.

Lotosaurus werd in 1975 benoemd en beschreven door Zhang Fakui. De typesoort is Lotosaurus adentus. Lotosaurus werd oorspronkelijk geplaatst in zijn eigen familie Lotosauridae, die in 1975 door Zhang werd benoemd. De geslachtsnaam is afgeleid van het Grieks λωτός, "lotusbloem". De soortaanduiding is afgeleid van het Griekse a en het Latijn dens, wat samen 'tandeloos' betekent, verwijzend naar zijn tandeloze snavel.

Beschrijving

Lotosaurus was een zwaargebouwde viervoeter van 1,5 tot 2,5 meter lang. Hij was een herbivoor, die bladeren afschoor met zijn tandeloze, snavelvormige kaken. Lotosaurus had, net als sommige andere leden van de Poposauroidea, een zeil op zijn rug, wat uiterlijk leek op dat van basale synapsiden uit het Perm zoals Dimetrodon en Edaphosaurus, hoewel het niet zo hoog was.

De ruggenwervels waren ver naar boven verlengd, zodat zich van de hals tot aan de staart een huidzeil over de rug uitstrekte. De boven- en onderkaak van zijn naar beneden gebogen snuit waren niet met tanden bezet. Daarvoor in de plaats had het dier een vlijmscherpe hoornsnavel.

Levenswijze

Alles wijst erop dat Lotosaurus een planteneter was. De tenen van het dier waren van zwemvliezen voorzien, zodat het waarschijnlijk was dat het dier zich in of bij ondiepe wateren ophield. Zijn voeding bestond uit planten en insecten.

Vondsten

Fossielen van dit dier werden gevonden in China.

Fylogenie

Men dacht oorspronkelijk dat Lotosaurus een thecodont was, waarschijnlijk verwant aan Ctenosauriscus en andere archosauriërtaxa met langwerpige doornuitstekels (= Ctenosauriscidae). Hoewel moderne cladistische analyses de orde Thecodontia hebben verlaten, hebben ze ook de theorie ondersteund dat Lotosaurus een verre verwant was van ctenosaurisciden. Nesbitt (2007) was de eerste die suggereerde dat Lotosaurus nauwer verwant is aan Shuvosaurus (een shuvosauride) dan aan Arizonasaurus (een ctenosauriscide). In zijn uitgebreide herziening van archosauriërs, die een grote cladistische analyse omvatte, ontdekte Sterling J. Nesbitt (2011) dat Lotosaurus een lid was van de groep Poposauroidea. Poposauroïden maakten deel uit van Pseudosuchia, de afstammingstak van reptielen die ook aetosauriërs, rauisuchiden en moderne krokodillen omvat.

Binnen de Poposauroidea werd Lotosaurus geplaatst als een familielid van de Shuvosauridae en daarom is hij niet opgenomen in de Ctenosauriscidae. Hoewel shuvosauriden op de achterpoten liepen en geen zeilen hadden, leken hun tandeloze snavels en veronderstelde plantenetende gewoonten op die van Lotosaurus. Ctenosaurisciden waren carnivoren met veel scherpe tanden en hoge, theropode-achtige schedels, in tegenstelling tot Lotosaurus en shuvosauriden. Desalniettemin werd Lotosaurus nog steeds beschouwd als een verre verwant van de ctenosaurisciden, aangezien die groep ook binnen Poposauroidea wordt geplaatst. Verdere studies bevestigden deze resultaten.